Schumacher vindt Verstappen nog altijd de beste: "Dan zal hij sterk zijn in Zandvoort"

In de podcast Backstage Boxengasse denkt Peter Hardenacke terug aan de Grand Prix van Nederland van vorig jaar. Oscar Piastri won, maar ook Max Verstappen kon met zijn tweede plaats in het WK terrein goedmaken op Lando Norris, die door een olielek geen punten scoorde. Zo begon de comeback van Verstappen, die een marge van 104 punten reduceerde tot twee punten.

Zijn vraag aan Schumacher is dan ook of hij de oranje-gekte opnieuw ziet losbarsten in Zandvoort. De oud-coureur lijkt op zijn minst te twijfelen aan de kansen van Verstappen om de Grand Prix van Nederland te winnen. "Hmm, jah... Ik zal het zo zeggen. Het probleem dat Red Bull Racing daar gaat hebben heeft met de aerodynamica te maken. Met de rijstijl die hij heeft, die zeer agressief is, zal Max Verstappen daar waarschijnlijk aan moeten wennen."

Daarnaast moet Red Bull omgaan met het feit dat het gewoon pure snelheid mist tegenover de concurrenten. "Het is een klassieke baan. De auto is niet zo snel als vorig jaar, er is veel meer afstand ten opzichte van andere teams." Tegelijkertijd beseft Schumacher dat Verstappen nooit mag afgeschreven worden. "Je moet het hem nageven: hij is nog altijd de beste rijder uit het hele veld. Hij is nog altijd degene die het grootste verschil maakt."

Schumacher heeft daarom de wens dat Verstappen een teamgenoot zou worden van het grootste talent uit de nieuwe generatie. "Ik zou binnen twee à drie jaar graag hem en Antonelli in hetzelfde team zien." Zou Mercedes nog altijd in Verstappen geïnteresseerd zijn? "In elk geval zal hij op het lijstje staan."

Het is niet zo dat alleen Verstappen in aanmerking komt om Mercedes komend weekend te verrassen. "Ik ga ervan uit dat McLaren in Zandvoort opnieuw sterk zal zijn. Het circuit moet de auto liggen. Norris heeft een echte stap voorwaarts gezet. Als hij het gevoel heeft dat het hele team achter hem staat, en Piastri de positie van eerste rijder zowat opgeeft, dan krijgt hij nog meer zelfvertrouwen. Dan zal hij nog meer bevrijd racen. Dan zal hij op zijn minst voor meer zeges kunnen meestrijden. We moeten zien hoe dat verloopt."

Het blijft ook afwachten wat het effect van de upgrades is. Helmut Marko zei in een interview nog dat er dit seizoen veel sneller grote stappen gezet kunnen worden en het een strijd blijft van upgrades en ontwikkelingen. Schumacher nuanceert dat wat, omdat het vanzelfsprekend is met zoveel nieuwigheden. "Vorig jaar waren we op het einde van een cyclus, nu zitten we aan het begin van een cyclus. Er is veel meer potentieel. Het is natuurlijk duidelijk dat updates een grote rol spelen."

Het zal moeten blijken of in Zandvoort opnieuw een bepaald team een stap kan maken. Daarnaast zijn er nog de weersomstandigheden om rekening mee te houden. Het wordt wellicht een bewolkt weekend, met misschien wel wat regen op zondag. Bij regen zal Max zeker sterk zijn, als hij de grip kan vinden. Kimi Antonelli zal ook een sterke regenrijder zijn. Dat wordt spannend. De Ferrari's zouden ook snel moeten zijn in natte omstandigheden. Mijn favoriet? De tractie zal een rol spelen. Als Ferrari de temperatuur in de banden krijgt, is het een goede baan voor het Italiaanse team."