Bleekemolen leidt veel af uit Verstappen-interview: 'Hij geeft al aan: ik ga jullie pakken'

Er worden mogelijk al kleine psychologische spelletjes gespeeld. Het is bekend dat Max Verstappen en Lando Norris goede vrienden waren. Die vriendschap lijkt echter wat bekoeld, merkt Indy Dontje op in het Viaplay-programma Vroooom. 'Ik denk dat het toch een beetje ingewikkeld is’' knikt Jeroen Bleekemolen. Tom Coronel vindt dat volkomen logisch. 'Je hebt een relatie met elkaar gehad, maar als je om het wereldkampioenschap vecht, kun je geen vrienden zijn. Dat gaat gewoon niet.'

Hij ziet een duidelijke verandering in hun omgang met elkaar. 'Ze hebben een andere relatie. Ze zijn niet meer zoveel met elkaar aan het simracen. Daar zit wel een verschil in, maar dat is logisch. Je moet drukken op andere punten dan alleen op de baan. Dat heeft ook met die oorlog erbuiten te maken, tussen de teams en de rijders.' Die mentale strijd is dus wel degelijk al bezig.

Dat blijkt uit kleine details. 'Wat mij opvalt, is dat Lando werd opgehouden door Max in een oefensessie', zegt Dontje. 'Ze noemen elkaar ook this guy. Ze noemen elkaar niet meer bij hun voornaam, dat vind ik al raar. Dat zijn dingen die me opvallen. Je gaat toch niet uit eten met je directe concurrent?' Presentator Rob Kamphues grapt dat hij onlangs nog iets ging eten met Dontje.

De prestaties in de eerste trainingen kwamen ook aan bod: Norris zette daarin de snelste tijd neer. Dontje vindt dat niet per se ideaal voor de Brit. 'Je wordt in je comfortzone geduwd. Je bent wat sneller. Max Verstappen zit wel achter je aan, maar er is best wel een groot gat. Max wordt alleen maar gevoed door dit soort dingen, die gaat nog harder vechten. Als je kijkt naar de historie van Red Bull Racing, is dit eigenlijk een heel klein gaatje dat ze moeten dichten. Bij de snelle ronde van Max zat er heel veel onderstuur in de auto. Dat is iets waarvan we weten dat Max er niet van houdt. Ik verwacht eigenlijk nog wel voor een stukje een turnaround.'

Coronel was verrast dat Verstappens constante vorm plots wegviel. 'De eerste tien ronden was Max even sterk. In één keer had hij een megadip en verloor hij echt acht à negen tienden. Toen dacht ik: wow, dit doet pijn.' Dontje heeft daarvoor een verklaring. 'Helmut Marko gaf aan dat ze veel tijd verloren in de derde sector. Er kwam veel hitte in de banden en dat is waar McLaren al het hele jaar goed in is. Daar had Red Bull wat moeite mee.'

Er was ook dat moment waarop Verstappen Norris leek op te houden. 'Als je de beelden achteraan vanuit Max’ auto bekijkt, denk je: hij rijdt echt in de weg. Op de onboard-beelden van Lando valt het echt mee. Hij rijdt er echt heel makkelijk voorbij.' Zou Lambiase Verstappen te laat hebben doorgegeven dat Norris eraan kwam? 'Het zou kunnen dat dat een klein beetje meespeelt', grijnst Bleekemolen. 'Zo’n engineer wil je hebben. Die gaan gewoon all-in.'

Na de oefensessies vertelde Verstappen in een interview dat Red Bull nog een kloof moet dichten, maar tegelijk oogde hij zelfverzekerd en was hij tevreden over de auto. 'Hij geeft het al aan: ik ga jullie pakken', concludeert Bleekemolen. Mogelijk wint Red Bull nog enkele tienden in de loop van het weekend. 'Ja, misschien, maar ik zou die auto heel licht neerzetten, P1 pakken en zeggen: kom maar op.'

Bleekemolen zou het mentale spel dus voluit spelen en vindt dat Verstappen daar niet tot de kwalificatie mee moet wachten. 'Nu al een paar beuken uitdelen richting McLaren om hen nu al in paniek te laten komen', zegt Coronel instemmend. 'Dat is natuurlijk waardoor je wint. De McLaren is in principe de snellere auto. Dat weten we allemaal, we zien het trouwens ook aan de rondetijden. Op het moment dat je die jongens een beetje in de stress laat raken: dat is lekker.'