Plooij toont pijnlijke statistiek voor McLaren: 'Dit is het sterke punt voor Verstappen'

Komende vrijdag is het precies vier jaar geleden sinds Verstappen in Abu Dhabi wereldkampioen werd. Sindsdien heeft de Nederlander altijd met startnummer 1 mogen rondrijden. Daar leek in de zomer geen enkele sprake meer van te zijn, waardoor Verstappen ook de enige titelkandidaat is die geen familie heeft meegenomen naar de laatste race van het seizoen. Vader Jos Verstappen bevindt zich in Kenya voor de Oost-Afrikaanse Rally en moeder Sophie Kumpen past op de honden.

Verstappen gebruikte de afgelopen maanden vooral om te speculeren over zijn nieuwe startnummer. De Limburger verwachtte afscheid te moeten nemen van startnummer 1, en zou dan in principe teruggaan naar nummer 33. Vanwege een regelwijziging bij de FIA zitten coureurs niet meer vast aan één startnummer. Bij goedkeuring van oud-teamgenoot Daniel Ricciardo mag Verstappen dus ook wisselen naar nummer 3, zijn eerste keuze in 2014. Verstappen grapte ook al dat hij nummer 69 overwoog, omdat 'het op de kop hetzelfde is'.

Toch is er ook nog een kans dat Verstappen volgend jaar 'gewoon' met nummer 1 blijft rijden. Hij kan na een ongekende inhaalslag toch nog wereldkampioen worden. Bij Ziggo Sport komen de punten sinds de zomerstop in beeld. 'Dit is het sterke punt van Verstappen. Hij heeft gewoon constant gepresteerd. Heel goed', concludeert Plooij bij het zien van de cijfers.

Verstappen steekt met kop en schouders boven de rest uit. George Russell staat op grote achterstand op de tweede plek, gevolgd door de McLaren-coureurs. Als team heeft McLaren met 241 nog wel de beste score gepakt in deze periode. Red Bull Racing, ook wel Verstappen Racing genoemd, volgt echter met 232 punten, voor Mercedes met 223 punten.

Plooij wordt gevraagd of hij nog hoop heeft op de vijfde wereldtitel van Verstappen. 'Er hoeft geen hoop te zijn. Je moet gewoon je werk doen. Max roept dit ook terecht: hij heeft één taak en dat is winnen. Hij moet dan hopen dat Lando Norris niet op het podium eindigt. Tijdens de race komt er dan misschien een kans om je slag te slaan. Je kunt niks anders doen', vindt de analist van het Race Café. Het verleden bewijst overigens het tegendeel.

Norris en Verstappen zijn duidelijk de coureurs met de grootste titelkansen. Beide mannen kwamen elkaar in de tweede vrije training nog tegen, waarna Norris riep dat hij 'bijna crashte'. 'Dat sloeg nergens op. Gianpiero Lambiase had hem al gewaarschuwd, maar hij vergiste zich. Je ziet meteen de reactie van Max. Hij stuurde meteen naar links', zo pleit Plooij zijn landgenoot vrij. De analist moet lachen om de overtrokken reactie van Norris. 'Het is lekker 1-0 voor Verstappen', zo ziet Plooij dat Verstappen steeds meer in het hoofd van de Brit kruipt.