Red Bull na 'bron van opluchting en trots': 'Onze snelheid in racesimulaties was goed'

Mekies gaf in 2025 zelf toe dat het motorproject van Red Bull voor enige twijfel zorgde toen het Oostenrijkse bedrijf hem vroeg om de taken van Christian Horner over te nemen. De Fransman liep het risico dat hij aan het roer kwam te staan van een topteam en in zijn eerste volledige seizoen werd terugverwezen naar de achterhoede. De huidige situatie van Aston Martin laat wel zien dat dit een serieuze mogelijkheid was.

Red Bull Ford Powertrains heeft echter waanzinnig werk geleverd en werd vanaf de eerste testdag tot de top gerekend. Bij Mercedes reageerde men zelfs geschrokken op het energiemanagement van Red Bull. Na drie testweken is in ieder geval duidelijk geworden dat Red Bull nog altijd tot de top vier behoort en het merk heeft vorig jaar al duidelijk gemaakt dat men verwacht een inhaalslag te kunnen slaan gedurende het seizoen.

Mekies maakt in zijn reactie na de testdagen ook duidelijk dat hij genoten heeft. 'De drie testweken in Barcelona en Bahrein waren voor de gehele sport heel fascinerend vanuit zoveel verschillende perspectieven. We hebben de technologie van de power units, de brandstof, de aerodynamica, de andere grootte van de banden, en in het hart van alle actie zoals altijd de coureurs die het verhaal schrijven van wat deze auto's op het circuit kunnen. Ik denk dat de interesse in de Formule 1 door het dak schiet tegen de tijd dat we in Melbourne zijn.'

Red Bull werkte tijdens de wintertests bijna 1.000 ronden af. 'De eerste sessies in Barcelona vormden voor ons een bron van opluchting en trots, vooral als we kijken naar wat we tot nu toe bereikt hebben met onze eerste motor van Red Bull Ford Powertrains', zo verwijst hij naar de DM01. 'Na twee testweken in Bahrein mogen we trots zijn op wat we bereikt hebben tegen de gevestigde orde. We hebben een respectabel aantal ronden gereden in onze negen testdagen.'

Mekies deelt dan ook een groot compliment uit aan zijn collega's, en met name aan Ben Hodgkinson, die het motorproject leidt. 'Zoals ik eerder heb gezegd, is dit uitzonderlijk en een gevolg van alle gewerkte uren van degenen in de fabriek. En de snelheid?' vraagt Mekies. 'Zelfs met al onze technologie en simulatiemiddelen krijgt iedereen pas een eerste idee van de pikorde na de kwalificatie op zaterdag in Albert Park', zo maakt hij duidelijk dat men zelfs bij titelsponsor Oracle nog niet waar men aan toe is.

'Vervolgens gaan we racen', glimlacht Mekies. 'We weten ook wel dat we nog heel hard moeten werken om het niveau te bereiken dat we willen hebben. Dat is de volgende berg die we moeten beklimmen, en die berg zullen we ook als team beklimmen.' Het voordeel is dat Red Bull de hoogste berg in de afgelopen jaren al beklommen heeft. Daarmee lijkt de route naar de volgende piek opeens veel beter te doen.

Hadjar is dit jaar de tweede coureur van Red Bull. De Fransman zorgt voor een aangename toevoeging, want de 21-jarige maakt van zijn hart geen moordkuil en zegt ook wat hij denkt als dat wellicht niet zo verstandig is. De teamgenoot van Verstappen gaf dan ook wat meer prijs dan Mekies. 'We hebben het maximale uit de laatste testdag gehaald. We hebben veel verschillende afstellingen uitgeprobeerd. Die pakten stuk voor stuk goed uit, dus ik ben tevreden over de richting die we ingeslagen zijn', zo lijkt hij al te delen dat de RB22 over een veel groter werkvenster beschikt dan de RB21.

'Onze snelheid in de long runs, met veel brandstof aan boord, was ook goed', zo wijst Hadjar het sterke punt van zijn team aan. Red Bull lijkt duidelijk sterker te zijn in de races dan in de kwalificaties. Dat geldt ook voor Racing Bulls en lijkt vooral te wijten aan het energiemanagement van de krachtbron. 'Toen ik in de Formule 1 begon, was mijn auto al min of meer ontwikkeld. Ik heb ervan genoten dat ik het team nu in de juiste richting kan sturen. Ik ben heel blij met alles wat ik deze week geleerd heb en kijk uit naar Melbourne om te gaan racen.'