Britse analisten vrezen nu al voor Hadjar: 'Max heeft het merendeel van de kilometers gemaakt'

De eindbalans van de testdagen is alleen niet voor beide coureurs hetzelfde. Max Verstappen oogde sterk, maakte veel kilometers en gaf volgens de analisten van F1TV vertrouwen binnen het team. Isack Hadjar had juist een veel lastiger testprogramma, met relatief weinig rijtijd en meerdere gemiste runs. Daardoor gaat de nieuweling met minder voorbereiding richting Australië, terwijl Red Bull intern juist had gehoopt de aandacht en ontwikkeling iets gelijkmatiger over beide kanten van de garage te verdelen.

Lawrence Barretto is over Hadjar eerlijk, maar niet negatief. ‘Van Hadjar krijg ik het gevoel dat hij behoorlijk teleurgesteld is. Hij heeft eerlijk gezegd nauwelijks gereden over deze twee tests. Ik denk dat hij bijna twee dagen van zijn drie dagen kwijt is geraakt. Maar zelfs met wat hij wél heeft gehad, was hij best tevreden met wat hij heeft geleerd. Hij heeft veel programma's afgewerkt en voelt dat hij een goed gevoel heeft gekregen voor de auto onder zich.’ Volgens Barretto hielp de betrouwbaarheid van de power unit om de beschikbare runs toch waardevol te maken.

Jolyon Palmer keek ook met twijfels naar die kant van de garage. ‘Ik maak me aan de andere kant iets meer zorgen om Isack, want Max oogt solide en Max kreeg het leeuwendeel van de kilometers. Allebei helemaal waar. Dit verhaal hebben we al vaak gezien met dat tweede Red Bull-zitje. Heel vaak. De tweede coureur krijgt gewoon net niet de de juiste middelen.’ Palmer wijst erop dat Hadjar juist die extra kilometers nodig had om dichter bij Verstappen te komen, en dat die basis nu ontbreekt.

Over Verstappen is Barretto een stuk stelliger. ‘Elke keer dat Max in de auto stapte, zag het er erg sterk uit. Hij is degene met de meeste kilometers over de gehele test. Ik denk dat hij heel tevreden is. Ik weet dat hij zich niet heel lovend heeft uitgelaten over de 2026-auto, maar over het pakket dat hij nu heeft, denk ik dat hij heel tevreden is. Ik denk dat hij voelt dat hij er veel uit kan halen.’ Daarbij voegt Barretto toe dat ook senior teamleden de feedback ‘zeer, zeer bemoedigend’ vinden.

Ruth Buscombe legt de nadruk op precies dat verwachtingsmanagement. ‘We mogen niet vergeten dat het eerst alleen maar doem en somberheid was. Het verhaal vorig jaar was dat Max Verstappen Red Bull zou moeten verlaten en ergens anders een stoeltje moest zoeken als hij ooit nog een race of kampioenschap wilde winnen. Veel mensen in de paddock, misschien zelfs sommigen binnen Red Bull, verwachtten dat die power unit flink off the pace zou zijn.’ Dat het gesprek nu gaat over de vraag óf Red Bull de snelste is, vindt ze al een prestatie op zich.

Barretto trekt daar vervolgens een bredere lijn uit over de positie van Red Bull na de afgeronde wintertest. ‘Ik denk niet dat ze bij de top twee teams horen, maar ze zitten in de mix. En voor een team dat een nieuwe Red Bull-motor gebruikt van een bedrijfstak die pas drieënhalf jaar geleden is opgezet, is dat een heel, heel knappe prestatie van dat team.’

Barretto en Palmer waren het uiteindelijk wel eens over de dynamiek waarmee Red Bull nu naar Melbourne vertrekt. Barretto ziet dat onder Laurent Mekies een andere sfeer is ontstaan en dat er de wens was ‘om het iets weg te trekken van een Max-specifieke auto’, met meer balans voor de tweede coureur. Palmer plaatste daar de realiteit naast: ‘Als je Red Bull bent en naar de eerste race gaat, neem je een richting op basis van Max’ feedback. Dat zou je sowieso doen. Hij is viervoudig wereldkampioen. Dit is waarom de auto’s richting Max gaan, want hij oogt sneller en hij heeft hier ook meer rondes gehad', besluit de Brit.