Data zorgen voor voorlopige pikorde: Verstappen vlak achter twee rivalen

Tien Formule 1-teams reden in de afgelopen weken ruim 10.000 ronden, en ook Aston Martin reed nog een aantal kilometer. Met ruim 50.000 kilometer aan data vond The Race het tijd om in de data te duiken. Daarvoor gebruikte men de tijden van de laatste testdag. Max Verstappen is bij het Britse medium voorin terug te vinden, met zeer kleine onderlinge verschillen.

Twaalf jaar geleden gingen de motorreglementen ook geheel op de schop. Dat zorgde in Australië, en ook in Bahrein, voor slechts drie coureurs binnen een seconde: beide Mercedes-coureurs en Red Bull Racing-coureur Daniel Ricciardo. Dat scenario lijkt dit seizoen minder waarschijnlijk. Na negen testdagen hebben de analisten nog altijd moeite om de favoriet in de kopgroep aan te wijzen. The Race deed op basis van de data een poging.

Met uitzondering van Aston Martin slaagde iedereen erin om verschillende complete racesimulaties af te werken. Die vormen de basis voor de meeste analyses. In de kwalificaties zorgen bandenverschillen en motorstanden namelijk voor een vertekend beeld, en ook de brandstofhoeveelheid is van grote invloed. In de racesimulatie vallen veel van die factoren weg. Om 57 ronden te rijden moeten alle teams namelijk met een volle brandstoftank beginnen en eindigen ze met een nagenoeg lege auto. Te zachte banden leveren daarnaast geen voordeel op in de long runs.

The Race stelt dat Lando Norris, Gabriel Bortoleto, Oliver Bearman, Arvid Lindblad, Carlos Sainz, Sergio Pérez, Esteban Ocon, en Charles Leclerc op vrijdag voor de representatieve racesimulaties zorgden. Drie teams ontbreken dus in dit overzicht: Red Bull, Mercedes, en Aston Martin. Het laatste team kon alleen zes outlaps rijden vanwege een tekort aan onderdelen van Honda. Verstappen reed wel enkele long runs, maar werkte geen volledige race af. Hij reed telkens 'dezelfde' run, met C3-banden en een vergelijkbare brandstofhoeveelheid, maar met telkens een andere afstelling.

Dat Verstappen en George Russell zich niet bezighielden met volledige racesimulaties, is waarschijnlijk juist een positief teken, vooral bij Red Bull. Mercedes moest namelijk in het programma snijden na technische problemen bij Kimi Antonelli. Verstappen reed in de afgelopen weken al heel veel long runs en wilde nu kijken wat qua afstelling wel en niet goed werkt. Die zoektocht naar goede basisafstellingen is cruciaal. Dat bleek in 2025 wel uit de doorbraak na de zomerstop.

The Race gebruikt voor Verstappen data van donderdag om de Nederlander met zijn concurrenten te vergelijken. Lando Norris blonk op vrijdag uit, maar de Engelsman reed slechts twee stints en met een halve raceafstand is er dus onzekerheid over zijn brandstofniveau. Datzelfde gold voor de simulatie van Charles Leclerc op vrijdag. Toch slaagde het Britse medium erin om de tijden van het duo met de stints van Verstappen en Oscar Piastri op donderdag te vergelijken.

Door de data te analyseren is men tot de onderstaande raceuitslag gekomen. Oscar Piastri wint de denkbeeldige race, maar wel met een kleine voorsprong op Charles Leclerc en Max Verstappen. Leclerc reed zijn racesimulatie wel al 's ochtends, waardoor de Monegask mogelijk sneller is dan de data doet vermoeden. Een achterstand van 8,8 seconden van Verstappen komt per ronde neer op een verschil van slechts anderhalve tiende.

Slechts elf coureurs hebben de finish in deze denkbeeldige race gehaald, maar The Race voegt toe dat er nog vier coureurs toegevoegd kunnen worden als de race slechts 23 ronden zou bedragen. Lando Norris zou de race dan gewonnen hebben, Nico Hülkenberg zou tussen beide Haas-coureurs eindigen, Carlos Sainz zou in het gat tussen Racing Bulls en Cadillac vallen, en Fernando Alonso zat in een pijnlijke racesimulatie net tussen de Cadillac-coureurs.

Als we naar de tabel van elf coureurs kijken, benadrukt The Race dat dit een denkbeeldige race van 52 ronden is. De daadwerkelijke race bedraagt 57 ronden, maar de inlaps en outlaps zijn in de data niet meegenomen. Veel coureurs kwamen in hun racesimulaties niet tot die 52 ronden en hun uitslag is daarom berekend op basis van de gemiddelde rondetijd. Dat lijkt een te gunstige inschatting te zijn, want veel coureurs vertoonden verval tijdens hun racestints. Het langer oprekken van stints zou dus tijd kosten. Piastri en Verstappen maakten die 52 ronden overigens wél zo goed als vol.

Zelfs bij een denkbeeldige race van slechts 23 ronden ontbreken nog altijd zeven coureurs: Isack Hadjar, Fernando Alonso, Alexander Albon, en de mannen van Mercedes en Alpine. Vooral het ontbreken van Mercedes is uiteraard belangrijk voor de pikorde. The Race benoemt dat het Duitse team in de eerste week nog de sterkste racesimulatie had, maar dat Russell en Antonelli op vrijdag geen representatieve racesimulaties reden. Beide coureurs reden samen acht stints van zeven tot negen ronden. Deze stints waren te kort om meegenomen te worden in het overzicht.

Russell reed echter vijf van deze korte stints en op basis van die data zou de Mercedes-coureur met grote afstand vooraan staan. Zijn voorsprong op de andere topteams lijkt ruim een halve seconde per ronde te bedragen. Het is echter de vraag hoe het gemiddelde van Russell zou uitzien als zijn stints langer zouden zijn. The Race noemt Mercedes dus nog een beetje een onbekende factor in het geheel, maar het is dus duidelijk dat McLaren, Ferrari, en Verstappen dicht bij elkaar zitten, al lijkt Verstappen wel aan de achterkant van die groep te hangen.

Ook in het middenveld ontbreken enkele belangrijke namen. Alpine zorgt daar voor de grootste onzekerheid, maar op basis van de rest lijkt Audi het dus behoorlijk goed te doen. Gabriel Bortoleto liet op vrijdag ook zien dat hij over één ronde snel is. Haas wordt over het algemeen gezien als de kop van het middenveld, dus dat Audi in die vergelijking sterk uitziet, is veelbelovend. Racing Bulls lijkt op basis van deze analyse achter Audi en Haas (en vermoedelijk Alpine) te zitten. Carlos Sainz lijkt met zijn tijden te bevestigen dat Williams nog tekortkomt op die groep van vier teams.