Coulthard nuanceert mening over Verstappen enigszins: "Het ligt in zijn handen"

Het is stilaan tijd voor silly season, met het oog op 2027. Het moet nog duidelijk worden hoe anders de grid er volgend jaar uit zal zien. Waarschijnlijk moet het eerste dobbelsteentje vallen, waarna ook de rest in de plooi valt. Welke rijder heeft zo het meeste effect op zijn collega’s? Die vraag tracht Coulthard te beantwoorden bij Beyond The Grid. "Bij Ferrari wachten we of het seizoen van Lewis Hamilton zich verderzet zoals het begonnen is. Dan vermoed ik dat hij zal willen blijven doorgaan. Hij heeft het geweldig gedaan in de eerste paar races."

Hamilton kan echter geen jong veulen meer genoemd worden: hij is in januari 41 geworden. "De tijd staat niet stil, maar Fernando Alonso is 44 en is pas vader geworden. Hij wordt totaal niet weggereden door Lance Stroll. De duur van een carrière hangt meer af van motivatie en energie dan van snelheid en talent. Wat Lewis beslist, is een cruciaal dobbelsteentje. Dat zal volgens mij rechtstreeks invloed hebben op Ollie Bearman."

Daarnaast is er nog een man die veel zou kunnen bepalen. "Als er een plek vrijkomt bij Haas en misschien een Formule 2-rijder die plek kan krijgen, dan hangt het voor de rest van de huidige rijders af van Max Verstappen. Het ligt in zijn handen of hij blijft, vertrekt of een sabbatjaar neemt. Dat zijn allemaal mogelijkheden." Coulthard laat zo toch een ander geluid horen dan recent in Up To Speed. Daar zei hij er zeker van te zijn dat Verstappen bij Red Bull zou blijven. Het hangt er uiteraard ook van af welke podcast het eerst is opgenomen.

"We zullen wel ontdekken wanneer die beslissing genomen wordt," zit Coulthard nog niet op hete kolen. Er zijn echter nog teams waar iets kan bewegen. "Williams heeft nog niet alles opgelost zoals het dat zou willen. Ik moet dus veronderstellen dat Carlos Sainz en Alexander Albon kijken naar wat de andere opties zijn. De ene is een Grand Prix-winnaar, de andere heeft de laatste jaren ook snelheid en prestaties getoond. Ze zullen allemaal op zoek gaan naar de mogelijkheden voor de volgende stap. Verlaat er iemand de Formule 1, dan kan je in dat team onderhandelen."

Coulthard kijkt ook in zijn glazen bol wat de komende jaren in de Formule 1 betreft. "Onder de nieuwe set regels staat Mercedes er goed voor. Ik geloof dat ze vrij veilig zitten voor de volgende drie jaar. Je hebt een ‘veilige’ top vier met Mercedes, McLaren, Ferrari en Red Bull. Red Bull staat momenteel vierde in de pikorde, maar kan gauw weer opklimmen." De krachtbron lijkt immers behoorlijk goed mee te vallen. "Het gaat om het functioneren van het chassis."

"Daarna heb je een mix van teams: Haas, Audi… Williams heeft potentieel, want waar dat team nu staat, is volgens mij geen goede reflectie van het DNA in het team. Cadillac is een langetermijnproject," doorloopt Coulthard de strijd in het middenveld en achteraan. Vooraan is de situatie duidelijk. "Ik denk niet dat ik iets onverwachts zeg, maar George Russell en Kimi Antonelli hebben de stoeltjes die een wereldtitel kunnen opleveren. Een van die twee gaat de wereldtitel pakken als de trend zich zo verderzet. McLaren kan in de mix raken, want ik zie Mercedes niet alles winnen. Bij Ferrari weet je dat Charles Leclerc een van de snelste rijders op de grid is en Lewis klopt met zijn energie ook weer op de deur."