Coulthard heeft het bewijs: "Verstappen blijft zijn hele carrière bij Red Bull"

Coulthard kan niet anders dan applaudisseren voor Verstappen na zijn deelname aan de 24 uur van de Nürburgring. "Heel indrukwekkend. Dat is echt een eng circuit", vertelt Coulthard bij Up To Speed. "Ik heb daar ook gereden. De toewijding die je nodig hebt om op dat niveau competitief te zijn en vooraan te rijden, zoals zij deden, is enorm. Enkele weken geleden overleed nog een coureur op dat circuit. Zo groot is de uitdaging daar dus."

"We moeten niet denken: Oh, Max houdt van racen, hij trapt lol in de weekenden", zegt Coulthard tegen Will Buxton en Jolie Sharpe. "Als hij dat wilde doen, had hij naar elk ander FIA-circuit kunnen gaan. Op de Nürburgring heb je echt ouderwetse toewijding nodig. Dit onderscheidt hem van de rest. De anderen zijn technisch heel goede coureurs, dat lijdt geen twijfel", benadrukt de voormalige coureur van Williams, McLaren en Red Bull.

Coulthard geeft aan dat Verstappen de enige Formule 1-coureur is, die gek genoeg is om mee te doen aan de 24 uur van de Nürburgring. "Ik betwijfel echter of er enige andere coureur is die nu in de Formule 1 rijdt, die de uitdaging zou accepteren om op de Nürburgring te gaan racen", stelt Coulthard, die gelijk krijgt van Buxton.

Sharpe vraagt zich wel af of de Formule 1 er blij mee is als het normaal wordt dat coureurs ook in andere raceklassen rijden. Coulthard begrijpt die vraag wel. "Historisch gezien wilde de Formule 1 de Grand Prix van Monaco op dezelfde dag als de Indy500, puur om de Indy500 dwars te zitten en kijkers bij hen weg te houden. Ik denk wel dat Liberty Media hierin een andere instelling heeft, waarin meer ruimte is", zo vermoedt hij dat dit niet echt een probleem vormt.

"De grote vraag is eerder fysiek", stelt de 55-jarige analist. "Hoe lang heeft Max nodig om hiervan te herstellen? Ik heb 24-uursraces gereden en voor mij duurde het toen twee tot drie dagen om weer terug te zijn." Coulthard reed zijn 24-uursrace nog voordat hij in de Formule 1 debuteerde. Zo deed hij in 1992 mee aan de 24 uur van Daytona en een jaar later verscheen hij aan de start van de 24 uur van Le Mans.

Buxton stelt dat Verstappen het racen nodig heeft in het leven. Waar Kimi Antonelli op weerstand stuit bij Mercedes, is het voor Verstappen een duidelijke eis dat hij ook aan andere races mag meedoen. Coulthard trekt op basis daarvan een harde conclusie. "We waren eerder aan het speculeren over de toekomst van Max. Wat gaat hij doen? Waar ligt zijn toekomst?" zo komt hij terug op vraagstukken die hij afgelopen week probeerde te beantwoorden.

"Dit laat zien dat Max Red Bull niet gaat verlaten. Er is geen ander Formule 1-team dat hem zou toestaan om hieraan mee te doen", weet Coulthard. "McLaren zou dit niet willen, Ferrari ook niet, en Mercedes ook niet, zelfs niet nu hij in een Mercedes rijdt. Dat heeft puur te maken met de investering in een coureur." Mercedes wil bijvoorbeeld niet dat Antonelli aan dergelijke evenementen wil meedoen omdat het Duitse merk niet wil riskeren dat de jonge Italiaan iets overkomt.

"Red Bull staat dit wel toe. Dit is ook in de geest van Red Bull en meneer Mateschitz", aldus Coulthard, die de oprichter van het raceteam goed kent. Coulthard was namelijk de eerste coureur ooit in de geschiedenis van het team. "Toen ik voor het eerst tekende bij het team, vroeg ik aan hem wat hij van mij verwachtte. Hij zei: wees gewoon jezelf. Max is zichzelf. Daarom kunnen we stoppen met de speculatie. Verstappen blijft voor de rest van zijn carrière bij Red Bull", concludeert Coulthard, die weet dat Red Bull het enige team is dat aan alle eisen van Verstappen voldoet.