Criticaster geeft schoorvoetend toe: 'Kan niet ontkennen dat Verstappen een fenomeen is'

Max Verstappen is ongekend populair in de Formule 1, maar heeft in de afgelopen jaren niet alleen vrienden gemaakt. Met name in Engeland is er ook veel kritiek geweest op de agressieve rijstijl van de wereldkampioen. In Monza snoerde Verstappen alle critici weer eens de mond, en Damon Hill was zo sportief om het optreden van Verstappen op waarde te schatten.

Veel voormalige criticasters van Verstappen zijn door de jaren heen bijgedraaid. Er bestaat niet meer veel discussie over het talent van de 27-jarige coureur, die ondanks zijn nog jonge leeftijd al vier wereldtitels en 66 Grand Prix-zeges te pakken heeft. Als je een top tien van mooiste overwinningen van de Nederlandse sportheld maakt, vallen alsnog veel bijzondere races buiten dat toplijstje.

Hill kritisch op Verstappen

Hill bleef ook in topjaar 2024 echter zeer kritisch op Verstappen. De Brit haalde in Brazilië voor de race hard uit naar Verstappen. 'Ik blijf bij wat ik gezegd heb. Hij gebruikt angst en intimidatie', zei de voormalige kampioen bij Sky Sports F1. 'Er zit wel logica en een methode achter zijn woede op het circuit, als je die term kan gebruiken', laat de 64-jarige optekenen. 'Natuurlijk weet hij wat hij doet, maar is het correct en eerlijk?' vroeg Hill zich af.

'Volgens mij zijn er regels die ervoor moeten zorgen dat er eerlijk gestreden wordt op het circuit, waardoor coureurs niet zomaar andere auto's van de baan kunnen rijden', zo verwees Hill naar de controverse rondom Verstappen in Mexico. 'Er staat ook een regel in de reglementen dat coureurs op een eerlijke manier moeten racen. We moeten het niet goedpraten dat iemand andere auto's van de baan rijdt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hill was onder de veronderstelling dat hij uitsprak wat veel anderen ook dachten, als het om zijn kritiek op Verstappen ging. 'Het gaat niet om individuen. Het gaat inmiddels om de grote massa die dit afkeurt. Dat is het hele punt. Het heeft niks te maken met een persoonlijke vete tegen Max. Mensen willen naar races kijken, waarbij gevochten wordt op een redelijke en eerlijke manier. Dit zit er niet in, als iedereen rijdt zoals Verstappen rijdt. Dan wordt de sport vreemd en onnozel. Het zou het kijken niet waard zijn.'

Verstappen slaat van zich af

Max Verstappen kreeg de opmerkingen van de voormalige wereldkampioen ook te horen. 'Ik heb gewoon het gevoel dat sommige dingen die over mij geschreven werden niet eerlijk waren. Ik ga hier nu niet één televisiezender uitlichten, maar ik moest gewoon lachen om wat gezegd werd. Ik had echt zoiets van: het zal allemaal wel.' Verstappen legde uit waarom hij zich weinig aantrok over het commentaar van Hill. 'Uiteindelijk is het zo dat ik vier wereldtitels heb, en zij voor een microfoon staan.' Niet veel later eindigde de samenwerking tussen Hill en Sky Sports F1.

Hill draait voorzichtig bij

Hill doet in 2025 dus geen televisiewerk meer, maar laat af en toe wel nog van zich horen op X. De 64-jarige vond de Grand Prix van Italië daar een goede gelegenheid voor. McLaren-coureur Lando Norris greep de leiding nog in de openingsronden, maar bleek net als teamgenoot Oscar Piastri kansloos tegen de overmacht van Verstappen. De Nederlander eindigde met negentien seconden voorsprong als eerste en heeft nu 66 zeges, precies drie keer zoveel als Hill.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

De voormalige coureur deelde zijn mening online: 'Ik weet dat ik kritisch ben geweest op een aantal inhaalacties en tactieken van Max, maar ik kan het feit niet ontkennen dat Max Verstappen dé coureur is van dit tijdperk', concludeert Hill na vier wereldtitels voor Verstappen. 'Hij is in bijna ieder onderdeel een klasse beter dan de rest. Sterker nog, hij is een fenomeen. Goed werk dit weekend, Max!' Hill kon niet op veel lovende reacties rekenen. 'Je begint volwassen te worden', luidde één reactie, waarop Hill gevat inhaakte: 'Bedankt, pap!'