Duitse oud-coureur lacht na Verstappen-vraag aan Marko: 'Hij werd serieus boos!'

Sinds 2020 pakt Verstappen elk seizoen meer overwinningen: in het ingekorte coronaseizoen won de Nederlander twee races, om in 2021 op weg naar de wereldtitel tien Grands Prix te winnen. In 2022 liep de teller op tot vijftien; een record, dat in 2023 alweer aan flarden gereden werd met negentien zeges. In 2024 won Verstappen drie van de eerste vier races, en veel prominenten in de paddock sorteren dan ook al voor op de vierde titel van Verstappen.

Bij Red Bull Racing zelf wil men echter nog niet op de feiten vooruitlopen, ook al lijkt Verstappen onbedreigd op pad te zijn naar de volgende titel. 'Als je aan Helmut Marko vraagt of hij al felicitaties in ontvangst neemt voor het winnen van de coureurswereldtitel in 2024, wordt hij serieus boos', lacht Danner bij Sport und Talk aus dem Hangar-7, een sportprogramma van Red Bull-zender ServusTV. De analist en commentator kent Marko goed genoeg om af en toe een plaagstootje uit te delen aan de 80-jarige Oostenrijker, maar vindt wel dat Marko gelijk heeft. 'Marko zei: we hebben pas vier races gehad, en er komen er nog twintig.'

Danner sluit zich aan bij de woorden van Marko. 'Zo comfortabel wegrijden vanaf het begin kan zelfs Red Bull niet. Ze moeten scherp blijven, de twee coureurs. Verstappen kan zich daarbij wel wat meer veroorloven, maar Sergio Pérez moest wel tot het uiterste gaan, want je krijgt deze resultaten niet zomaar, zelfs niet als de auto heel erg goed is.'

In Australië werd nog duidelijk hoe fijn de lijn tussen succes en verlies is. 'Het is vrij ongewoon dat technische problemen tegenwoordig nog opspelen, zeker als het iets geks is als een vastlopende remklauw. Zelfs zo'n zeldzaam probleem hoeft echter niks aan de situatie te veranderen: Verstappen heeft een geweldig team, met uitmuntende engineers en een sterke structuur.'

Verstappen was na Japan de vierde coureur die minimaal 3.000 ronden aan de leiding reed. Michael Schumacher, Lewis Hamilton, en Sebastian Vettel gingen hem voor. 'Het enige wat Verstappen ervan kan weerhouden om alle records van Schumacher en Hamilton te breken, is de kans dat hij er op een gegeven moment zelf geen zin meer in heeft. Misschien dat de stress en het aantal races hem te veel zullen worden', geeft Danner aan, die zelf verwacht dat de concurrentie nog wel even rekening moet houden met de wereldkampioen. 'Zoals de dingen nu gaan, hoeven we ons geen zorgen te maken. Max zal voorlopig niet met pensioen gaan.'