Engineer verklaart problemen Aston Martin: 'Red Bull was niet alleen een klant'

Na de testdagen zijn een paar dingen al duidelijk. Zo is zeker dat de vier traditionele topteams nog steeds de sterkste teams zijn en dat Aston Martin volledig door de mand valt. De Brits-Japanse combinatie miste nagenoeg de hele testweek in Barcelona en had het in Bahrein ook erg lastig. Lance Stroll kon op de slotdag maar zes rondjes rijden vanwege een tekort aan onderdelen van Honda en qua rondetijden bungelden Stroll en teamgenoot Fernando Alonso ook achteraan.

'Aston Martin lijkt echt in de problemen te zitten', geeft Slade dan ook meteen aan op het YouTube-kanaal van Peter Windsor. 'We kennen natuurlijk niet alle details, maar het klinkt wel alsof de motor het grootste probleem is. Ze schijnen gewoon te weinig vermogen te hebben en hebben het lastig met het energiemanagement. Daarnaast hoorde ik dat ze problemen met de koeling hebben', somt de Brit op. 'Dat verbaast me niks, want Adrian Newey zal de limiet daarmee opzoeken.'

Lawrence Stroll heeft honderden miljoenen geïnvesteerd in zijn team, maar raakt sinds 2023 steeds verder verwijderd van de top. 'Het is zonde voor Fernando Alonso, want de tijd tikt door voor zijn carrière, dat is duidelijk.' De man uit Noord-Spanje viert komende zomer zijn 45e verjaardag. Het lijkt onwaarschijnlijk dat Alonso nog drie jaar in de achterhoede wil rondrijden met het oog op de lange termijn. Alonso liet zich in 2015 en 2016 vaak zeer kritisch uit over Honda en klaagde tijdens de testdagen ook weer over de Japanse leverancier.

Honda stond in 2015 en 2016 redelijk voor paal in de Formule 1. Het gedroomde tweede huwelijk met McLaren en Ron Dennis bleek een grote nachtmerrie te zijn. Toen Zak Brown aan het roer kwam te staan bij de Engelse renstal, duurde het niet lang voordat hij het contract met Honda opzei en voor het betrouwbare Mercedes koos. Honda, op dat moment het lelijke eendje, in de Formule 1, vond een reddingsboei bij Red Bull.

Red Bull was de valse beloften van Renault helemaal moe en was bereid om een risico te nemen met Honda na een proefjaar bij Toro Rosso. Max Verstappen won in zijn eerste seizoen met Honda al drie Grands Prix en na zeven jaar stond de teller op vier coureurstitels en 66 Grand Prix-zeges voor de snelle Limburger. Honda groeide bij Red Bull door tot de top van de top, maar lijkt in 2026 weer terug bij af te zijn.

'Het verbaast me niet helemaal. Honda had in de afgelopen jaren een hele sterke partner met Red Bull', weet Slade. 'Red Bull was niet alleen een klant van de motor. Ik denk dat ze heel veel hebben bijgedragen aan de prestaties van de Honda-motor, via hun control systems en met hun adviezen.' Dat verklaart ook waarom Red Bull Ford Powertrains wél een vliegende start heeft. Veel voormalige Honda-werknemers zijn daarnaast bij Red Bull blijven hangen.

Slade beseft dat Aston Martin niet de kennis aan boord heeft om Honda goed te ondersteunen. 'Dit is voor Aston Martin wel een grote schok. Ze zijn het niet gewend dat ze hun steun moeten aanbieden aan de motorleverancier. Daarnaast stapte Honda ook uit de sport. Ze zouden de Formule 1 verlaten, en toen bedachten ze zich en kwamen ze terug. Die periode waarin ze niet van plan waren om in de Formule 1 actief te zijn, zal zijn sporen hebben nagelaten in de organisatie. Ze staan nu op achterstand.'

'Ik verwacht wel dat die motor over drie jaar met de absolute top kan meedoen', zo omschrijft de voormalige race engineer van onder meer Fernando Alonso, Kimi Räikkönen, en Mika Häkkinen de situatie die Alonso hoopte te vermijden. 'Helaas is de situatie dat Aston Martin te maken heeft met een auto die veel ingewikkelder is dan in het verleden. We hebben nieuwe reglementen en Adrian (Newey, red.) zal de limieten opgezocht hebben. Er zullen dingen zijn die niet werken zoals ze horen te werken, omdat Adrian de limiet zo heeft opgezocht.'

'Daarnaast hebben ze dus een krachtbron die niet erg sterk presteert. Ik hoop dat Aston Martin dit beter aanpakt dan McLaren dit deed in 2015 en 2016', aldus Slade. 'Ze moeten op een goede manier samenwerken met Honda om de problemen op te lossen. Ze moeten blijven vertrouwen op de lange termijn, maar dat is duidelijk lastig voor Alonso, want voor hem is er geen lange termijn meer.' Daarmee heeft Aston Martin geen goede start gemaakt. In Bahrein werd al regelmatig over 'wij' en 'hen' gesproken en werd met de vinger naar Honda gewezen, terwijl beide automerken nu goed moeten samenwerken.