F1TV-duo verrast: 'Het is niet Piastri én Verstappen waar hij zich zorgen over moet maken'

De uiteenlopende meningen in de autosport leiden er soms toe dat bestaande opvattingen worden bijgesteld. Dat lijkt nu opnieuw te gebeuren. In 2025 draait het kampioenschap uit op een spannende titelstrijd tussen Lando Norris en Oscar Piastri, met een klein verschil tussen beiden. Dat was vorig jaar nog anders: toen leek het even spannend tussen Max Verstappen en Norris, maar achteraf werd duidelijk dat Verstappen zijn voorsprong nooit uit handen zou geven.

Die vaststelling wordt nu gebruikt om Norris enig begrip toe te kennen. In de huidige WK-stand heeft Norris slechts negen punten achterstand op leider Piastri. Toch is het algemene beeld dat Piastri in de eerste veertien races duidelijk sterker gepresteerd heeft. In eigen land krijgt Norris echter nog altijd veel steun. Tom Clarkson en Jolyon Palmer zijn opvallend mild voor hem en zien vooral een positieve ontwikkeling in zijn seizoen.

Norris nog niet lang titelkandidaat

Clarkson geeft in de F1 Nation Podcast een eerste reden waarom Norris niet te hard beoordeeld moet worden. 'Je moet niet vergeten dat hij nog maar kort titelkandidaat is. Max Verstappen verliest geen voorsprong van 81 punten aan wie dan ook', verwijst Clarkson naar de situatie van vorig jaar. 'Zo’n voorsprong geeft hij gewoon niet weg.' Volgens Clarkson fungeerde de titelstrijd van 2024 eerder als een leerproces voor Norris dan als een echte kans op het kampioenschap. 'Het was bijna een generale repetitie.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Omdat hij het vorige seizoen als vicekampioen afsloot met de beste auto, lagen de verwachtingen voor 2025 meteen hoog. Hij begon het jaar als favoriet bij de bookmakers, maar bleef in zijn eerste vijf races onder de verwachtingen. Elke topsporter krijgt dan een mentale tik.' Toch heeft Norris zich volgens Clarkson herpakt. 'Hij boekt weer overwinningen, en won zelfs voor eigen publiek op Silverstone. De sleutel is dat hij beseft dat Oscar Piastri zijn enige concurrent is. Het is niet Oscar én Max, of Oscar én iemand anders. Alleen Oscar.'

Een meer ontspannen Norris

De evolutie van het seizoen maakt duidelijk dat Norris en Piastri elkaars grootste rivalen zijn. In het begin leek het nog een strijd tussen drie coureurs. 'Denk aan Japan, waar Verstappen beide McLarens nog wist af te houden. Nu weet Norris dat het enkel tussen hem en Piastri gaat. Die helderheid, samen met de ervaring die hij inmiddels heeft opgedaan, heeft hem meer ontspannen gemaakt.'

Die indruk wordt gedeeld door Jolyon Palmer. 'Zijn mentaliteit is veranderd', zegt hij over Norris. 'Aan het begin van het seizoen voelde hij de druk van zijn status als favoriet, maar inmiddels weet hij hoe snel Oscar is. Hij beseft dat hij de wereldtitel misschien níet zal winnen.' In plaats dat dat besef hem onder druk zet, lijkt het hem juist te bevrijden. 'Hij laat de druk van zich afglijden door zichzelf wijs te maken dat het een fiftyfifty-kans is, en dat hij niet langer de enige is die het kampioenschap kan verliezen. Dat is een volwassen manier om ermee om te gaan, en dat zie je terug in de resultaten.' In het Verenigd Koninkrijk zien ze in Norris nog altijd een coureur die het prima doet en in wie nog steeds geloof is.