Oud-teambaas herkent zichzelf in 'speciale' Verstappen: 'Gewoon zeggen wat je denkt'

Uitgesproken persoonlijkheden behoren tot een uitstervend race in de politiek correcte wereld van de Formule 1. De sport mag Max Verstappen dan ook dankbaar zijn dat de wereldkampioen regelmatig zijn uitgesproken mening deelt en daarbij geen blad voor de mond neemt. Günther Steiner waardeert dit aan de Nederlander, en bewondert ook de werkwijze van Verstappen, die net als Ayrton Senna en Michael Schumacher de sport naar een nieuw tijdperk leidde.

Verstappen heeft inmiddels aangegeven dat hij volgend jaar bij Red Bull Racing blijft en Steiner begrijpt dat wel. 'Hij kijkt wat er volgend jaar gebeurt en wie wel en niet goed zijn, en bepaalt dan wel wat hij in 2027 gaat doen', vertelt de Italiaan in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. 'Max wordt omringd door Raymond Vermeulen en Jos Verstappen. Zij zijn slim. Ze weten gewoon dat ze nu nog niet weten wie volgend jaar snel gaan zijn. Niemand weet het.'

Steiner en Verstappen vergelijkbaar

'Ik ken Max niet zo heel goed', geeft Steiner toe. 'Ik heb enorm veel respect voor hem, omdat hij een echte racer is. Ik heb hem ook wel vaker gesproken, maar ik heb nooit met hem samengewerkt. Ik heb heel veel respect voor wat hij doet, want hij geeft echt om het racen. Ik doe dat ook. Hij is niet bang om zijn mening te geven, zelfs als je het er niet mee eens bent. Hij is momenteel wel de coureur met het grootste talent', weet de voormalige teambaas van Haas.

Steiner staat er net als Verstappen om bekend dat hij geen blad voor de mond neemt en zijn mening altijd deelt. 'Ja, precies', zegt Steiner als hem gevraagd wordt of hij zich in Verstappen kan herkennen. 'Je moet gewoon zeggen wat je denkt. Je kunt niet iedereen blij maken. Je moet accepteren dat je het met elkaar oneens bent. Als iemand anders een andere mening heeft, is dat prima, maar spreek het wel uit.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik denk dat Max precies hetzelfde heeft. Hij zegt wat hij wil zeggen, en als je het daar niet mee eens bent, is dat ook prima. Als je een andere mening hebt, ga ik niet proberen om je te overtuigen, maar gun me wel mijn eigen mening', zo heeft Steiner duidelijk een hekel aan de censuurcultuur die in de afgelopen jaren is ingetreden onder de leiding van FIA-president Mohammed Ben Sulayem.

Verstappen voert de jonge generatie aan

'Max is gewoon speciaal', weet Steiner over de Limburger als coureur. 'We weten allemaal dat Max niet de beste auto heeft. Het is heel, heel lastig om in de Formule 1 te winnen als je niet de beste auto hebt. Als je hem een kansje geeft, grijpt hij die kans met beide handen aan, met regen of met de afstelling. In de sprintrace in België nam hij een risico met de afstelling en won hij de race', zo noemt de 60-jarige een voorbeeld.

'Hij hoort zelf nog bij de jonge generatie!' roept Steiner uit als gesteld wordt dat Verstappen zeer goed overweg kan met de rookies van 2025. 'Je vergeet dat hij nog heel jong is. Hij begon al op zo'n jonge leeftijd dat je het gevoel hebt dat hij al altijd meedeed aan de sport. Mensen zien hem dan meer als de generatie van Lewis Hamilton, maar dat is een totaal andere generatie', zegt hij over de 40-jarige Ferrari-coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Steiner benadrukt dat Verstappen qua werkwijze ook veel lijkt op de nieuwe talenten in de Formule 1. 'Het technische begrip van de auto's wordt steeds belangrijker. Je moet je daar als coureur ook in ontwikkelen. Toen Ayrton Senna in de Formule 1 kwam, was hij de eerste die data gebruikte. Veel coureurs wisten niet wat data was. Ze zeiden alleen dat ze onderstuur of overstuur hadden, en daarna gingen ze naar het hotel.'

'Daarna kregen we Michael Schumacher, die weer een nieuwe stap zette', zegt hij over de zevenvoudige wereldkampioen. 'Nu hebben we de nieuwe generatie en deze generatie is constant aan het simracen. Je moet steeds meer doen om de beste te zijn.' Verstappen, Gabriel Bortoleto, en Kimi Antonelli behoren tot de meest fanatieke simcoureurs in de Formule 1.