F1TV-lyrisch over magie van Verstappen: "Had zelfs met slicks in de regen gewonnen"

De omstandigheden waren zeer verraderlijk in Maleisië. De start werd in eerste instantie al uitgesteld vanwege de regen. Bij de eerste echte poging viel nagenoeg iedereen stil, waardoor de wedstrijdleiding de rode vlag weer moest zwaaien. Toen de race weer hervat werd, leek het circuit niet al te nat te zijn, maar schijn bedriegt. Toen de auto's de baan opreden, bleek er veel spray te zijn. Dertien coureurs reden op droogweerbanden en liepen meteen een grote achterstand op.

De chaos was groot en de druk op de coureurs dus ook. "Ik denk dat dit mensen als Max, Lewis en Fernando alleen maar beter maakt", stelt Buscombe in de nabeschouwing van F1TV. Het is pijnlijk voor regerend wereldkampioen Lando Norris dat hij niet in dit rijtje wordt genoemd, maar gezien het verloop van de race valt dat volledig te begrijpen. Norris pakte namelijk maar twee punten na een erg lastige middag.

Fernando Alonso eindigde zelfs voor Norris. De 45-jarige Spanjaard greep zijn kans en pakte met een achtste plek het beste seizoensresultaat voor Aston Martin, ondanks de keuze om met slicks aan de race te beginnen. Lewis Hamilton werkte zich ook op vanuit de achterhoede naar de derde plek, terwijl Verstappen de race domineerde.

Buscombe is totaal niet verrast door het sterke optreden van Verstappen. "Toen het op de grid begon te regenen, vroeg je voor wie dat goed uitkwam. Het gebeurt maar zelden dat je dan naar de polesitter wijst", zo doelt ze op Verstappen. "Als je hoge bandendegradatie hebt of als het gripniveau wegvalt door de regen, dan komt kwaliteit bovendrijven. Dat maakt de beste coureurs beter. Daarom zagen we de grootheden vandaag uitblinken", aldus Buscombe, die naar de meervoudige wereldkampioenen, maar met name naar Verstappen wijst.

"Kudo's aan de pitmuur van Red Bull", zegt Buscombe als voormalig strateeg van onder meer Alfa Romeo. "Ze leverden waanzinnig werk. Met de manier waarop Max Verstappen reed hadden ze werkelijk alles kunnen doen en dan had hij de race toch nog gewonnen", lacht ze. Die opmerking maakt ze als verwijzing naar het feit dat Hamilton na een start op slicks een enorme inhaalrace moest afwerken.

De uitspraak van Buscombe lijkt overdreven, maar de kans is groot dat Verstappen inderdaad had gewonnen als hij ook op droogweerbanden aan de race was begonnen. In dat geval had hij bij de Safety Car-periodes vermoedelijk nog steeds voor Hamilton gezeten. Na de laatste Safety Car had hij dan alleen achter Isack Hadjar en Kimi Antonelli gezeten. Gezien zijn machtsvertoon lijkt het waarschijnlijk dat hij Antonelli nog had kunnen aanvallen.

"Het verschil tussen de banden was enorm", merkt Buscombe op. "De degradatie was hetzelfde op alle bandentypen, maar de zachte banden waren een seconde per ronde sneller dan de harde banden en een halve seconde per ronde sneller dan de mediumbanden." Red Bull was zo slim dat Buscombe zich afvraagt of het Oostenrijkse team een ander plan had. "Ik wil Laurent Mekies later vinden en dit aan hem vragen, want bij de herstart, toen ze allemaal op droogweerbanden reden, had Isack Hadjar nieuwe mediumbanden en nieuwe harde banden."

"Ze kozen ervoor om hem gebruikte zachte banden te geven. Ik vraag me af of ze wisten dat de zachte banden zo goed waren dat zelfs de gebruikte zachte banden beter zouden zijn dan nieuwe mediumbanden, of wilden ze dit testen voor Max? Hadjar was op dat moment namelijk de enige die dit deed", deelt de Britse, die zelf het antwoord ook wel weet. "Ze wisten het gewoon." Red Bull liet dat namelijk al merken door de bandenkeuzes op vrijdag.