Formule 1 tot de orde geroepen, Alonso getipt als woordvoerder: "Dit is levensgevaarlijk"

Als het kalf verdronken is, dempt men de put. Dat gezegde lijkt duidelijk van toepassing op de Formule 1, al had het kalf in dit geval gelukkig zwembandjes. "Oliver Bearman had een crash van 50 g in Spoon Curve. Dat was oncomfortabel om naar te kijken", geeft Coulthard aan bij Up to Speed. "Ik weet niet hoe de fans hiernaar kijken, maar als coureur is het je ergste nachtmerrie om zo'n groot snelheidsverschil te hebben en de achterkant van een andere auto maar nipt te missen."

"Bearman miste de achterkant van de auto van Colapinto maar net bij het ingaan van Spoon. Als oud-coureur kan ik dat snelheidsverschil haast voelen", zo maakt Coulthard uit dat hij zijn oude nachtmerries herleefde. "Ik had bijna een ongeluk met Fernando Alonso in 1998 of 1999 op de Nürburgring in Duitsland, waar hij twintig meter eerder remde dan een ronde eerder", vertelt Coulthard. In werkelijkheid vond het incident overigens in 2003 plaats.

Alonso gaf de toen ervaren Schot ogenschijnlijk een brake test. "Ik raakte hem bijna en moest voor hem uitwijken. Ik eindigde in de grindbak en ik weet nog dat ik achteraf geïrriteerd naar de wedstrijdleiding stapte, omdat ik echt door de lucht had kunnen vliegen. Dit soort snelheidsverschillen zijn het engste wat een coureur kan overkomen. Bearman had enorm veel geluk dat hij Colapinto niet raakte", beseft Coulthard.

Coulthard benadrukt dat dit veel slechter had kunnen uitpakken. "Hij had een impact van 50 g toen hij de muur raakte. Hij kwam vanuit het niets tot stilstand. Je zag ook dat hij uit de auto strompelde, godzijdank zonder serieuze blessures. Dit moet nu een enorm gespreksonderwerp worden. Het is veel minder erg als je in een bandenstapel crasht dan in een vangrail op een stratencircuit. Als dit in Monaco gebeurd was, was de impact misschien twee keer zo zwaar geweest."

Presentatrice Jolie Sharpe vraagt zich dan ook af waarom dit onderwerp nu pas ter sprake komt. "Dat is een goed punt", reageert Coulthard. Sharpe kaart daarbij aan dat veel coureurs het gevoel hebben dat de FIA en de teams niet naar hen luisteren. Lando Norris liet al duidelijk weten dat de mening van de coureurs er niet toe doet, en Carlos Sainz gaf ook aan dat de coureurs al voor zo'n ongeluk gewaarschuwd hadden.

Coulthard vindt daarnaast dat de grote snelheidsverschillen de magie uit de sport halen. "Het draait niet om het aantal inhaalacties, maar om het gevoel dat je iets spectaculairs van wereldklasse aanschouwt. Coureurs blijven elkaar nu maar inhalen als iemand een lege batterij heeft. Je kunt dan niet meer verdedigen. Ik wil een kwalificatieronde zien waar ik dat wauw-gevoel van krijg, waarbij een mens op de grens balanceert van wat mogelijk is, en niet alleen een geweldig energiemanagementrondje."

"De FIA zegt dat als iemand beter werk geleverd heeft, dat ze dat niet moeten laten afstraffen door degene die het hardst roept", gaat Coulthard verder. "Ze hebben concrete voorbeelden nodig van echt risico, maar dat hebben we nu dus gehad. Autosport is gevaarlijk, dat weten we, maar dit is een heel ander niveau. We hebben dit in de Formule E ook, dus het komt niet als een enorme verrassing." Coulthard hoopt dan ook dat de sport nu wel ingrijpt.

Coulthard bestudeerde de onboardbeelden van het moment en concludeerde dat Bearman ook geen waarschuwing kreeg. "Het achterlicht van Colapinto knipperde maar één keer. Er was verder niks dat mij vertelde dat hij energie aan het terugwinnen was. Bearman had dus meer informatie moeten krijgen, want dit was geen normaal incident."

De coureurs vrezen al voor de stratencircuits in Miami, Montréal en Monte-Carlo, en later bijvoorbeeld in Singapore, Bakoe, en Las Vegas, maar het kan ook helemaal verkeerd gaan op de traditionele circuits. "Er zijn bepaalde bochten waarin het eigenlijk niet toegestaan zou moeten zijn om energie terug te winnen, bijvoorbeeld in Eau Rouge. Je kunt soms niet zien of er een auto achter het heuveltje rijdt, dus daar zou je geen energie mogen terugwinnen." In de praktijk is dat echter onmogelijk, omdat je geen keuze hebt als je batterij op dat moment leeg is. "Deze snelheidsverschillen van vijftig tot zestig kilometer per uur zijn levensgevaarlijk", weet Coulthard.

Veel coureurs hebben al harde kritiek geuit. Max Verstappen, Lando Norris, Carlos Sainz, Sergio Pérez, Oliver Bearman, en Gabriel Bortoleto horen bij die groep, maar Coulthard vindt Alonso de aangewezen persoon om naar te luisteren. "Alonso heeft niet alleen heel lang in de Formule 1 gereden, maar hij heeft ook de 24 uur van Le Mans gedaan en aan de IndyCar in de Verenigde Staten deelgenomen en aan Dakar deelgenomen. Hij is de meest ervaren coureur in de gehele sport en heeft dus ook de grootste autoriteit als coureur."

Alonso heeft meer dan 400 Grands Prix aan ervaring, maar heeft dus ook veel gereden in andere raceklassen. Dat de Spanjaard zich zo nadrukkelijk uitspreekt, zou genoeg moeten zeggen. "Hij spreekt zich niet uit frustratie uit vanwege de auto waar hij in rijdt. Hij laat van zich horen omdat hij een passie voor de Formule 1 en de competitie heeft."