Harvick vergelijkt Verstappen met andere F1-legende: "Ik houd van zijn leiderschap"

Harvick staat bij de podcast van SPEED duidelijk te trappelen om het over Verstappen te hebben. "Verstappen is uiteraard een van de genomineerden voor de coureur van mijn week en is ook mijn keuze. Mensen zeuren wel eens dat hij veel klaagt en over de dingen die hij heeft gedaan om in deze positie te komen met zijn nieuwe contract. Je hoort hem nu niet meer klagen. Hij zegt alleen wat goed en slecht is aan de auto en wat hij nodig heeft", zo vindt Harvick de feedback van Verstappen juist heel waardevol.

Verstappen staat bekend om zijn uitstekende technische feedback. "Je ziet nu dat dit harde werk en zijn ervaring hun vruchten afwerpen", merkt Harvick op. "Red Bull bevindt zich eindelijk in een positie waarin ze voor polepositions en overwinningen meedoen. Als je naar de rest van het veld kijkt, leek de situatie heel vergelijkbaar met de afgelopen jaren. Red Bull komt altijd met zo'n wonderbaarlijke comeback en aan het einde van het seizoen doen ze mee om de overwinningen."

Red Bull lijkt kans te maken op meer overwinningen in 2026, maar Harvick denkt niet dat Verstappen nog kans maakt om wereldkampioen te worden. "Ik denk wel dat het kampioenschap nu al een paar weken voorbij is. Kimi Antonelli wordt wereldkampioen. George Russell zag zijn hoop beëindigd worden met een motorprobleem." De Brit staat nu 84 punten achter zijn teamgenoot. Verstappen kijkt zelfs tegen een achterstand van 132 punten aan, maar mag dus wel nog hopen op de tweede of derde plek in het kampioenschap.

Harvick zag Verstappen in Maleisië op gelijke hoogte komen met Michael Schumacher. De Duitser, die symbool stond voor Ferrari, greep 72 overwinningen voor het Italiaanse team. Verstappen heeft nu net zoveel races gewonnen voor Red Bull. "Max is erg agressief, in wat hij zegt en doet, en hij pakt geweldige resultaten. Ik vind deze vergelijking eerder op Michael Schumacher wijzen", zegt Harvick na een kijkersvraag.

Schumacher beëindigde zijn carrière wel ruim twee jaar voor het debuut van Verstappen. "Het is moeilijk om Max te vergelijken met iemand uit een vorige generatie, omdat ze qua persoonlijkheid ook gewoon heel anders in elkaar zitten", weet de Amerikaan, die zich liever op Verstappen richt. "Ik vind de benadering van Max geweldig. Ik houd van zijn leiderschap en hoe hij het team op details kan wijzen om de auto te blijven verbeteren in de juiste richting. Het is niet zo dat de engineers die keuzes alleen maken, maar Max heeft echt een belangrijke stem in die gesprekken."

"Max zegt aan welk onderdeel ze moeten werken. Er zijn maar heel weinig coureurs die een engineer en een team in de juiste richting kunnen loodsen op een manier die op het circuit ook helpt en door niet alleen naar de cijfers te kijken. Max is een van die jongens die dat kan", deelt de analist, die ook de felheid van Verstappen prijst. "Wat dit betreft lijkt Max wel op Earnhardt. Zijn concurrenten weten dat Max altijd in een gat zal duiken, zelfs als het enigszins riskant is. Als je achter Max zit, weet je dat je een moeilijke inhaalactie moet plaatsen. Hij gaat het je niet cadeau geven."

Aan het einde van de aflevering komen Will Buxton en Harvick terug op de coureur van de week van SPEED. De andere genomineerden zijn WRC-coureur Elfyn Evans, Laurens Vanthoor, de winnaar van de Petit Le Mans, en NASCAR-coureur Chase Briscoe. Waar Buxton inzet op Vanthoor, gaat Harvick dus voor Verstappen.

Het publiek is het met Harvick eens, want Verstappen kreeg 49 procent van de stemmen en is de overweldigende winnaar. "Ontzettend veel steun voor Verstappen. Hij kreeg bijna de helft van de stemmen!" roept Buxton uit. "Dat is overweldigend." Harvick vindt het niet verrassend. "Deze man heeft geweldig werk geleverd. Hij is echt heel goed. Aan het einde van het jaar wint hij weer races", zo wijst hij op de overeenkomst met 2025.