Horner vergelijkt met andere toppers: "Verstappen wellicht op hoogtepunt van zijn kunnen"

Dat liet de voormalige teambaas van Red Bull Racing blijken in een interview met talkSPORT. Het Britse medium vroeg hem om Verstappen te vergelijken met Hamilton en Antonelli. "Dat is onmogelijk", zucht Horner. "Volgens mij kun je coureurs pas over een bepaalde periode met elkaar vergelijken. Max is het meest indrukwekkende talent dat ik ooit in een auto heb gezien. Hij is zeker het meest indrukwekkende talent met wie ik ooit heb samengewerkt."

Je zult Horner dus niet snel horen zeggen dat een andere coureur beter is dan Verstappen. Bij Verstappen draait het vooral om zijn natuurtalent. Al op jonge leeftijd had iedereen door hoe goed hij zou worden. "Dat was al op zeer jonge leeftijd duidelijk. Vanaf het moment dat hij in een Formule 1-auto stapte, viel hij op. Hij kwam op zo'n jonge leeftijd bij ons, hij was nog een tiener. Hij heeft zich verder ontwikkeld en is gegroeid. Hij is nu gewoon een fenomenale coureur."

Horner weet dat iedereen in de omgeving van Verstappen de lat net zo hoog moet leggen als de Nederlander zelf. "Max geeft zich voor 110 procent, maar hij verwacht dat ook van jou. Zijn race-engineers hebben hem uitstekend begeleid. De rol van race-engineer komt het dichtst in de buurt van die van een coach."

Gianpiero Lambiase vervult die rol al jarenlang. Hij werkte in 2016 al bij Red Bull toen Verstappen de overstap naar het team maakte en de plaats van Daniil Kvyat innam. Verstappen won meteen de Grand Prix van Spanje. Vanaf dat moment zouden hij en Lambiase een gouden duo vormen. "Ze hebben samen een band opgebouwd. Ze weten bijna van tevoren wat de ander denkt of gaat doen. Ze zijn heel indrukwekkend."

Horner vindt het alleen maar positief dat zoveel toptalenten van verschillende generaties actief zijn in de koningsklasse van de autosport. "De Formule 1 mag heel blij zijn met zoveel talent uit verschillende generaties. Lewis is de oudere, zeer gerespecteerde coureur. Max zit nu wellicht op het hoogtepunt van zijn kunnen en Kimi breekt op zo'n jonge leeftijd door."

Is er een verschil in mentaliteit tussen Verstappen, Hamilton en Antonelli? "Bij Kimi is het nog te vroeg om daar iets over te zeggen. Hij is snel en heeft enorm veel talent. De stap die hij dit jaar heeft gezet, is indrukwekkend. Vorig jaar was hij een rookie en rookies zullen altijd fouten maken. Zijn leercurve is steil omhooggegaan. Hij heeft het tot nu toe uitstekend gedaan. Het zou interessant zijn om Max en Kimi tegen elkaar te zien strijden om de titel, als Max een auto heeft waarmee hij kan meedoen om het kampioenschap. Dat zou fascinerend zijn." Gezien de vooruitgang van Red Bull lijkt dat ook voor 2027 een realistisch scenario.