Verstappen trekt lessen uit eigen kindertijd: "Mijn dochter Lily begint het te merken"

De uitspraak van Horner in de Formule 1-podcast van The Race spreekt boekdelen. Volgens hem zijn de gave en vooral het zelfvertrouwen van Verstappen vrijwel ongeëvenaard in de Formule 1. Zijn geloof in eigen kunnen heeft Verstappen naar een uitzonderlijk hoog niveau getild.

Verstappen sprak onlangs in De Telegraaf over zijn grote vertrouwen in zijn eigen kunnen. Had hij dat zelfvertrouwen ook al toen hij in 2015 zijn debuut maakte in de koningsklasse van de autosport? "Ik wist wel dat ik nog veel moest leren en dat heeft tijd nodig. Vanbinnen moet je als coureur altijd denken dat je op z’n minst de beste kán zijn. Zo heb ik er altijd wel ingestaan."

In jezelf geloven en tegelijkertijd een leerproces doorlopen, Verstappen heeft laten zien dat die twee hand in hand kunnen gaan. "Ik denk ook dat de eerste jaren bij Red Bull Racing, zeg maar van 2016 tot en met 2018, heel leerzaam zijn geweest, naast een meer ervaren coureur als Daniel Ricciardo en als jongeling werken in een topteam, in een grotere omgeving."

Het is cruciaal voor de ontwikkeling van een coureur dat hij lessen trekt uit zijn ervaringen. "Begin 2018 zijn er wedstrijden geweest die niet gingen zoals het moest. Ik heb daarna wel bewezen dat ik daarvan heb geleerd." Dat resulteerde in vier wereldtitels op rij. Daarna kreeg Verstappen echter te maken met een sportief moeilijkere periode.

Toch lijkt hij zijn frustraties daarover vrij makkelijk van zich af te hebben kunnen zetten. Had hij dat zeven jaar geleden ook gekund, toen hij nog geen wereldtitels op zijn naam had staan? "Haha, nee! Dat denk ik niet, tenminste. Het helpt natuurlijk dat je al veel hebt. Dan geef je dingen makkelijker een plekje dan wanneer je je nog moet bewijzen aan alles en iedereen."

Verstappen is inmiddels ook vader geworden. Heeft dat invloed op de manier waarop hij met sportieve tegenslagen omgaat? "Ik denk het niet, althans niet qua het relativeren van een raceresultaat. Verder heeft het natuurlijk wél veel invloed. Na een race probeer ik nu eigenlijk altijd op zondagavond direct naar huis te gaan, om zoveel mogelijk tijd thuis te spenderen."

Verstappen legt uit hoe dat tot uiting komt in zijn omgang met zijn dochter Lily zodra hij thuiskomt. "Als ze slaapt, maak ik haar niet wakker. Dan laat ik haar uiteraard gewoon liggen. Ik ga vaak wel even bij haar kijken, zonder haar te storen. Zodra ze wakker is, wil ik zoveel mogelijk tijd met haar doorbrengen."

Eerder vertelde Verstappen al eens dat hij als driejarig kind moest huilen wanneer hij zijn vader zag vertrekken naar een Formule 1-race. Daarom was het beter als Jos ongemerkt vertrok. Dat is Max bijgebleven. "Ik zie nu al dat mijn dochter (van anderhalf, red.) het begint te merken als ik wegga. Dus zelfs nu probeer ik dat al te doen als ze het niet doorheeft."

Het ouderschap zal ongetwijfeld een grote rol spelen bij zijn toekomstige beslissingen. "Dat wordt later ook een afweging als het om mijn toekomst gaat. Ik wil niet alleen maar weg zijn en wil mijn eigen kinderen zien opgroeien. Want als ze eenmaal achttien zijn, is er een kans dat ze 'doei' zeggen en de deur achter zich dichttrekken."