Lammers kraakt houding Russell: "Zo stond hij iedere ochtend voor de spiegel"

Toen Lewis Hamilton aan het einde van 2024 na twaalf seizoenen afscheid nam van Mercedes, liet Russell weten helemaal klaar te zijn voor de leidersrol bij het team uit Brackley. De coureur uit King's Lynn kreeg de toen pas 18-jarige Antonelli als teamgenoot en de Italiaan had het behoorlijk zwaar in zijn debuutseizoen. Met vlagen liet hij zien wat hij in zijn mars had, zoals bijvoorbeeld in Brazilië, maar volgens kenners zou Russell wel even de wereldtitel gaan ophalen in 2026.

Russell stelde er zelf ook helemaal klaar voor te zijn om te strijden om de wereldtitel, maar ondanks een ijzersterk begin in Australië wordt de Brit nagenoeg ieder raceweekend overklast door Antonelli. Na de Grand Prix van Groot-Brittannië gaf de Mercedes-coureur ook toe dat het echt beter moet als hij nog kans wil maken op de wereldtitel. Dankzij zijn tweede plaats liep hij weliswaar opnieuw punten in op Antonelli, maar de 19-jarige Italiaan was beduidend sneller dan zijn teamgenoot en had zonder tegenslag vermoedelijk zijn zesde Grand Prix-zege van 2026 geboekt.

Het is dan ook geen eenvoudige periode voor Russell, zo ziet ook Lammers. "Ik ga je echt vertellen dat hij voor dit weekend therapie heeft gehad", begint hij in Race Café De Stamtafel. "Ineens begon hij te vertellen dat Antonelli toch ook wel hard kon rijden. Nou, dat heb ik hem daarvoor niet horen zeggen. Hij zei dat het gewoon even tegenzat, en toen hij won, was hij weer zichzelf en had hij orde op zaken gesteld. Het was weer business as usual. Nou, dat was helemaal niet waar. Antonelli is op dit moment gewoon sneller en nu begint hij dat ook een beetje in te zien."

"De hele winter zei iedereen dat dit zijn jaar zou worden en hij zei: kom maar, kom maar, kom maar!", gaat Lammers verder. "En dit deed hij iedere ochtend voor de spiegel", zegt de oud-coureur, terwijl hij zijn spierballen kust. "Maar als hij op dat moment had gezegd: ho eens even, ik heb ook nog een teamgenoot en dat wordt dit jaar mijn grootste concurrent. Hou hem in de gaten! Dan had hij de druk ook nog bij hem (Antonelli, red.) kunnen leggen."

Russell werd door velen dus als een toekomstig wereldkampioen gezien, maar Antonelli is hem momenteel duidelijk de baas bij Mercedes. Gezien zijn huidige vorm lijkt Russell weinig kans te maken op de wereldtitel en dat zou voor Mol geen verrassing zijn. "Ik heb hem nooit als een toekomstig wereldkampioen. Daar moet ik heel eerlijk in zijn. En dat is lullig hè, want het heeft niks met de persoon te maken", stelt de F1-commentator.

"En het heeft ook niks te maken met mensen die boekhouder zijn. Maar hij heeft te veel een uitstraling van een boekhouder: ik kan dit wel, maar ik moet er wel heel veel voor doen. Dit zou een tweede (Nico, red.) Rosberg kunnen zijn. Als het hem ooit een keer lukt, dan zegt hij: dat was moeilijk. Ik hou ermee op! Ik zeg niet dat hij een slechte coureur is", voegt Mol er tot slot nog aan toe.