Opvallende tip van Schumacher: "Als Verstappen vertrekt, is hij kandidaat voor Red Bull"

In de podcast Backstage Boxengasse spreekt Schumacher zich uit over verschillende onderwerpen, waaronder de aanhoudende problemen bij Williams. "Als het niet werkt, moeten ze Carlos Sainz bedanken voor bewezen diensten. De vraag is alleen waar hij naartoe kan. Je zou aan Audi kunnen denken, maar Binotto heeft al gezegd dat hij tevreden is over zijn rijdersduo. Als Max Verstappen zou vertrekken, is hij natuurlijk ook een kandidaat voor Red Bull. Dat staat buiten kijf."

Schumacher vreest echter dat Sainz, ondanks zijn jarenlange ervaring bij een topteam als Ferrari, toch naast het zitje zou grijpen. "Ik denk dat Piastri om de een of andere reden, mogelijk vanwege zijn leeftijd, waarschijnlijk de voorkeur krijgt bij Red Bull. Bovendien zie ik ze Hadjar, die het momenteel fantastisch doet, niet vervangen. Waarom zouden ze? Hij is een sterke coureur uit hun eigen opleiding. Waar zou hij trouwens naartoe moeten?"

Mercedes is het team dat het vaakst met Verstappen in verband is gebracht, ondanks de recentere geruchten over McLaren. Als Verstappen niet naar Mercedes gaat, doet een andere coureur dat misschien wel. George Russell kan er immers moeilijk tevreden mee zijn dat hij zo hard moet opboksen tegen Kimi Antonelli. Dat had de Brit voor de start van het seizoen waarschijnlijk niet verwacht en die spanning zou weleens tot uiting kunnen komen.

In dat geval kan Sainz ook bij Mercedes in beeld komen. "Ja, dat zou zeker een mogelijkheid zijn, daar bestaat geen twijfel over. Ik weet niet hoe hecht de band tussen hem en Mercedes is. Ik heb nooit echt nauwlettend gevolgd of Carlos Sainz de juiste persoon voor dat team zou kunnen zijn. We mogen niet vergeten dat George Russell al heel lang een goede band heeft met Toto Wolff."

Daarom denkt Schumacher niet dat Wolff Russell zomaar zal laten vallen. "Hij ging zelfs als kind naar hem toe en zei: Ik wil ooit met jou samenwerken. Zolang hij binnen aanvaardbare grenzen blijft, niet aan politiek gaat doen en niet te hard is voor Antonelli of iets dergelijks, waarom zou hij dan worden vervangen?"

Schumacher ziet Russell dan ook niet snel vertrekken bij Mercedes. De oud-coureur denkt dat Wolff zo lang mogelijk aan Russell wil vasthouden. "Hij heeft een coureur die hij al lange tijd kent. Bovendien kan een kampioenschap er na een paar uitvalbeurten volledig anders uitzien, dat hebben we gezien. Die uitvalbeurten waren de schuld van Mercedes. Russell krijgt momenteel van alle kanten kritiek. Wolff werd door ons geïnterviewd en zei: 'De prestaties van Kimi zijn van een ander kaliber'. Veel duidelijker dan dat wordt het niet."

Binnen Mercedes zijn ze dus erg tevreden over Antonelli en wordt er tegelijkertijd meer van Russell verwacht. "Als Russell zijn baan wil behouden, moet hij gewoon accepteren dat hij goede resultaten moet behalen en sneller moet zijn dan Kimi. Als dat niet het geval is, is hij de tweede coureur. Zo zie ik het. Mercedes moet winnen, dus het kan ook nog gebeuren dat Kimi in dienst van George moet rijden, want uiteindelijk draait het om het wereldkampioenschap."