Oud-coureur doet voorspelling over Verstappen: "Denk dat dit gaat lukken"

Verstappen schreef de afgelopen twee Grands Prix in Maleisië en Singapore met veel overtuiging op zijn naam. Dat was na de moeizame start van het seizoen een enorme opsteker voor de formatie uit Milton Keynes. De kans op het winnen van de wereldtitels is allang verkeken, maar de stappen die Red Bull de afgelopen maanden heeft gezet, bieden perspectief. Antonelli heeft de titel van 2026 al zo goed als binnen, maar hij had dit seizoen nauwelijks tegenstand.

Dat zal volgens Patrese in 2027 wel eens anders kunnen zijn en dan gaan we zien wat Antonelli daadwerkelijk in zijn mars heeft. "De volgende stap voor Kimi is de strijd aangaan met Verstappen. Misschien zien we dat volgend jaar al, want Mercedes zal wel blij zijn dat Red Bull aan het begin van het seizoen niet zo goed presteerde", zegt de voormalig F1-coureur in gesprek met Casinostugan. Patrese verwacht volgend jaar in ieder geval een stuk meer van het team van Verstappen. "Red Bull zal goed zijn, maar misschien komt er ook wel een ander team opzetten", houdt Patrese ook rekening met een verrassing.

Eén ding is volgens de oud-coureur in ieder geval glashelder. "Kimi zal volgend jaar hard moeten werken, niet alleen om het kampioenschap of acht races te winnen, maar ook om het op te nemen tegen andere grote kampioenen. Hij zal hen moeten proberen te verslaan." Als dat lukt, mag Antonelli tot de grote kampioenen worden gerekend. Zo ver is het nu volgens Patrese nog niet. "Dan kan hij toetreden tot de selecte groep van grote kampioenen zoals (Ayrton, red.) Senna, (Michael, red.) Schumacher en Verstappen. Ik denk dat hij over de kwaliteiten beschikt om zich bij hen te scharen, maar hij moet hard blijven werken", stelt de 72-jarige Italiaan.

Antonelli heeft zijn eerste wereldtitel in ieder geval al bijna binnen. Als de concurrentie het in Austin opnieuw laat afweten, zou hij zich komend weekend zelfs al tot kampioen kunnen laten kronen. Maar hoe realistisch is dit eigenlijk? "Kimi zou kunnen winnen, maar dan moet George Russell niet ineens stoppen met pech te hebben. Het is nu een kwestie van afwachten wanneer Kimi kampioen wordt. Ik denk niet dat het in Austin zal gebeuren."

Patrese denkt namelijk in de eerste plaats namelijk al niet dat Antonelli de Grand Prix zal winnen. "Het zou mooi zijn om te zien of Verstappen zijn derde achtereenvolgende overwinning kan behalen. Ik denk dat dit hem wel gaat lukken", voorspelt de meervoudig Grand Prix-winnaar. "Kimi kan op dit moment niet alles geven, omdat hij nog maar een paar punten nodig heeft om het kampioenschap te winnen. Maar het zou mooi zijn om een strijd om de overwinning te zien tussen Verstappen en Antonelli."

Patrese heeft opnieuw hoge verwachtingen van Verstappen en die kunnen de Nederlander nog wel eens ver gaan brengen in 2026. "Max maakt kans om als tweede te eindigen in het kampioenschap. Als hij races blijft winnen, nadat hij aan het begin van het seizoen nog nergens te bekennen was, kan hij vicewereldkampioen worden. Ik ben ook benieuwd hoe Isack Hadjar hierop reageert, want Max is weer in goede vorm, en we weten dat wanneer Max in goede vorm is, zijn teamgenoten daaronder lijden", aldus Patrese.