Russell confronteert Wolff met eigen gedrag: 'Hij geeft hem een koekje van eigen deeg nu'

Max Verstappen gaf voorafgaand aan de zomerstop aan dat hij in 2026 sowieso bij Red Bull Racing zou blijven. Daarmee maakte hij een eind aan de speculatie over een overstap naar Mercedes, en was de weg vrij voor Toto Wolff om zijn huidige coureursduo te verlengen. Toch blijft een aankondiging over het aanblijven van George Russell en Kimi Antonelli uit.

Wolff heeft in een paar mediasessies wel tussen neus en lippen door gezegd dat ze er het eens waren dat de samenwerking met Russell en Antonelli wordt voortgezet. Een officiële aankondiging is er echter nog niet van gekomen. Russell gaf in Hongarije toe dat de geruchten over de komst van Verstappen bij Mercedes toch niet zo fijn waren terwijl hij in gesprek was met Wolff om zijn contract te verlengen. Russell bleef zijn vertrouwen in Wolff en Mercedes uitspreken.

Ondertussen liet hij ook weten dat de duur van het contract wel een discussiepunt is. Opeens begon hij te twijfelen aan een langetermijnovereenkomst, want het is niet gegarandeerd dat Mercedes vanaf 2026 een goede auto heeft. Nico Rosberg ziet het spelletje elk weekend opnieuw plaatsvinden en kan er wel om lachen dat Russell nu diegene is die de contractgesprekken vertraagd. Hij kent de cultuur bij Mercedes immers goed.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het is vreselijk om met Toto te onderhandelen, want hij verdwijnt gewoon van de aardbodem wanneer je probeert betere voorwaarden te krijgen', lacht Rosberg bij Sky Sports. 'Hij verdwijnt gewoon en laat je niet eens met hem praten. Het is vreselijk, ik heb er veel onder geleden.' De Duitser snapt goed hoe Russell zich heeft gevoeld de afgelopen maanden, maar ziet nu dat Russell hetzelfde is gaan doen bij zijn teambaas.

Russell niet blij met voorwaarden

Om op zijn dunglish te zeggen geeft Russell Wolff nu een cookie of own dough. 'Ja, nu is het George die het omgekeerde doet bij Toto. Het is alsof hij hem een koekje van eigen deeg geeft', ziet Rosberg. 'George schijnt gewoon niet blij te zijn met de voorwaarden in zijn contract. Hij is tevens een Mercedes-junior en dus niet op het niveau van Norris bij McLaren bijvoorbeeld, en George vindt dat hij gelijkwaardig is aan Lando.' Russell is sinds het vertrek van Lewis Hamilton ook de teamleider.

Daarvoor heeft hij veel complimenten gekregen van Wolff, maar op dit moment komen ze er niet echt uit betreffende de contractonderhandelingen. Vanuit de paddock gaan er genoeg geruchten rond dat Aston Martin en andere teams interesse in hem zouden hebben. Mercedes heeft aangegeven verder te willen gaan met Russell én Antonelli, al gaat het zowel op de baan als naast de baan niet van een leien dakje, vooral niet met de jonge Italiaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Salaris van Norris de maatstaf?

Rosberg benoemt opnieuw het salaris van Norris bij McLaren, omdat hij Russell in principe op het niveau van de McLaren-coureur plaatst. Hij denkt dat het financiële verschil dan ook een rol begint te spelen in de onderhandelingen. 'George kan op allerlei manieren rijden op het niveau van Lando en kan races en kampioenschappen winnen als hij de auto heeft. Natuurlijk zal hij het gevoel hebben van: dat is niet helemaal eerlijk, dat ik zo ver verwijderd ben van Lando's salaris', aldus Rosberg.