Britse analist schrikt van Red Bull-boodschap aan Verstappen: "Een erkenning van falen"

Het moment was vooral opvallend omdat het zich relatief laat in het Grand Prix-weekend afspeelde. Tegen de start van Q2 horen teams doorgaans al een duidelijk beeld te hebben van de sterke en zwakke punten van hun auto. Nieuwe informatie kan een coureur helpen, maar kan hem vlak voor een beslissende ronde ook uit zijn ritme halen. Windsor en Slade vragen zich daarom af waarom deze specifieke analyse Verstappen pas tijdens de kwalificatie bereikte.

Op het vel stond onder een gedeelte van de telemetrie de tekst dat Red Bull iets nog moest begrijpen. Slade vindt dat geen handige boodschap om aan een coureur door te geven. "Ik vind het niet geweldig om letterlijk te schrijven: ‘We moeten dit begrijpen’", zegt de ervaren engineer in een livestream op het YouTube-kanaal van Windsor. "Dat is geen goede boodschap voor een coureur, en al helemaal niet voor iemand met het karakter en de kwaliteiten van Max. Het voelt toch een beetje als een erkenning van falen."

Volgens Slade kan zo’n formulering onmiddellijk nieuwe vragen oproepen bij de coureur. Verstappen zou zich kunnen afvragen of het probleem voor het eerst zichtbaar was, of dat zijn team eerdere aanwijzingen over het hoofd heeft gezien. "Als coureur zou ik in de cockpit zitten en denken: is dit de eerste keer dat dit gebeurt?", legt hij uit. "Waarom hebben jullie dit niet eerder gezien? Waren er eerder in het weekend al voorbeelden die het team had moeten herkennen en onderzoeken?"

Windsor ziet in de reactie van Verstappen een duidelijk teken dat de informatie hem niet overtuigde. De Nederlander bleef volgens hem geruime tijd naar het vel kijken en draaide het bijna rond om te begrijpen wat er precies werd bedoeld. "Ik overdrijf een beetje, maar uiteindelijk gooide hij het gewoon uit de cockpit", zegt Windsor. "Voor de televisiekijker was het een schitterend moment. Voor de rest van het team was het waarschijnlijk minder prettig om te zien."

Slade benadrukt dat kleine verschillen in telemetrie soms wel degelijk waardevol zijn. Een andere remtechniek, gaspositie of lijn door een bocht kan enkele honderdsten opleveren en daarmee tijdens de kwalificatie het verschil maken. Toch moet de race-ingenieur bepalen welke informatie de coureur bereikt. "Je moet voorzichtig zijn met dit soort dingen", stelt hij. "Soms zie je een klein detail dat echt iets betekent, maar de engineer moet beoordelen of het voordeel groot genoeg is om de coureur mogelijk uit balans te brengen."

Bij een coureur van het niveau van Verstappen kan een team meer technische informatie delen dan bij een minder ervaren rijder. De meervoudig wereldkampioen is doorgaans goed in staat om snel te bepalen of een advies bij zijn rijstijl en actuele gevoel in de auto past. Slade denkt daarom dat Red Bull de Nederlander bewust ruimte gaf om zelf te beslissen. Het verfrommelde papier maakte vervolgens duidelijk welk oordeel Verstappen over de voorgestelde aanpassing velde.

Slade vergelijkt het moment met zijn ervaringen met coureurs als Kimi Räikkönen, Nico Hülkenberg en Fernando Alonso. Ook zij kregen soms data te zien waarmee een andere aanpak mogelijk sneller leek. "Dan vroegen we: wat denk je hiervan?", vertelt hij. "Een coureur kon antwoorden dat hij begreep waar het verschil vandaan kwam, maar het toch niet wilde proberen. Wanneer je eenmaal in een goed ritme zit, kun je meer verliezen door iets nieuws te forceren dan door vast te houden aan wat je al doet."

Dat spanningsveld wordt tijdens een Formule 1-kwalificatie extra groot. De coureur heeft weinig tijd om nieuwe informatie te verwerken en moet vrijwel direct op de limiet presteren. Een technisch advies kan op papier logisch zijn, maar in de auto onnatuurlijk aanvoelen. Verstappen koos er volgens Slade voor om zijn eigen oordeel te vertrouwen. "Max heeft die afweging uiteindelijk zelf gemaakt", vervolgt hij. "Dat deed hij heel letterlijk door het papier te verfrommelen en uit de cockpit te gooien. Dat was echt typisch Max."