Slade ziet iets zorgwekkends voor Red Bull: "Verstappen heeft een agenda en zet veel druk"

Voormalig teammanager Peter Windsor verwelkomde tijdens de livestream op zijn YouTube-kanaal ingenieur Mark Slade om samen enkele vragen van kijkers te behandelen. Zo stelde een van de kijkers dat Charles Leclerc kritiek krijgt voor dingen die hij buiten de Formule 1 doet. "Ik ben er niet mee vertrouwd, ik weet niet precies wat hij doet," bekent Windsor. "Hij is een taaie en veerkrachtige kerel." Dat heeft Leclerc de afgelopen seizoenen ook moeten tonen. "Hij moet al veel jaren met dit soort situaties omgaan. Charles is supersnel en ik ben zeker dat hij nog enorm gemotiveerd is."

Op basis van de vraag is de link met het uitstapje van Verstappen naar de Nürburgring snel gelegd. “Het interessante is dat veel rijders wellicht wilden dat ze het ook konden doen toen ze Max Verstappen de 24 uur van de Nürburgring zagen rijden. Het is goed van hem dat hij dit doet. Ik zou bijvoorbeeld graag Isack Hadjar die race zien rijden. Hij moet opnieuw wat vertrouwen tanken."

Verstappen heeft nu als eerste van zijn generatie de toon gezet door de 24 uur van de Nürburgring te rijden. Wie nu iets soortgelijks doet, zal worden beschouwd als iemand die in de voetsporen van Verstappen treedt. "Het probleem voor iemand als Charles: als hij wat races rijdt buiten de Formule 1, dan zullen mensen zeggen: 'Oh, hij probeert Max te kopiëren'. Er gebeurt zoveel op sociale media. Het beste wat je kunt doen is kalm blijven en waarschijnlijk je telefoon uitzetten."

Als voormalig race-ingenieur bij Haas heeft Slade wel een band met de Ferrari-familie. Hij leeft dus mee met Leclerc. "Hij probeert wellicht niet te denken aan het relatieve gebrek aan succes door andere dingen te doen," denkt Slade. "Ik veronderstel dat het team hem aanmoedigt om zich op sociale media te laten zien. Als rijder maakt dat niet echt een verschil. Hij wil gewoon een auto waarmee hij het kampioenschap kan winnen, en dat is terecht."

Windsor stuurt het gesprek weer richting Verstappen en probeert zich te verplaatsen in de schoenen van de viervoudige wereldkampioen. "Een interessante vraag zou zijn of Max GT3 had gereden als hij de eerste vier races had gewonnen, een geweldige auto had en potentieel alweer een kampioenschap kon winnen. Max kennende zou hij het wellicht wel gedaan hebben. Of misschien zou hij het niet gedaan hebben, ik weet het niet."

"Het is een terecht punt," vindt Slade. "Het is een beetje een reflectie van de mindset. Het is een beetje zorgwekkend voor Red Bull als team." Slade denkt niet dat Verstappen het zomaar zonder reden doet. "Ik denk wel dat hij een agenda heeft. Hij wil tonen dat de Formule 1 niet is wat het zou moeten zijn. Door zulke dingen te doen, laat hij zien dat er nog andere dingen zijn dan de Formule 1. Dat is misschien een van de redenen waarom we vrij grote veranderingen zien in de reglementen die eraan komen. Max heeft veel druk gezet en dat is volgens mij terecht. Andere mensen hebben ook druk gezet, inclusief jij, Peter. Daar antwoorden ze op, ze moeten wel. Het is een goed iets."