Mercedes reageert op F1-geruchten over Verstappen: "Wil Max geen woorden in de mond leggen"

Maar liefst 352.000 fans stonden afgelopen weekend rondom de 25 kilometer lange Nordschleife om ruim 500 coureurs aan het werk te zien. Tussen die honderden coureurs zat ook Max Verstappen, en tussen die 352.000 toeschouwers zat ook Lord. "Ik ben daar als toeschouwer ook naartoe gegaan, voor de eerste keer met mijn zoon", vertelt de nummer twee van Mercedes bij CHAMP1.

Verstappen testte in het verleden al GT3-auto's van Aston Martin en haalde zijn A-licentie op de Nordschleife ruim een jaar geleden in een begrensde Porsche Cayman GT4. Vervolgens won hij de zevende NLS-race van het seizoen in een Ferrari 296 GT3, maar in de winter maakte hij bekend dat hij met Verstappen Racing zou overstappen naar Mercedes. Dit jaar reed de Limburger al meerdere races voor het Duitse merk, met afgelopen weekend dus de 24 uur van de Nürburgring als voorlopig hoogtepunt.

Presentator Timo Heuberger wil van Lord weten of Verstappens samenwerking met Mercedes in de GT-sport een voorbode is voor een overstap naar het team van Wolff in de Formule 1. "Dit zijn absoluut twee verschillende dingen. Aan de ene kant hebben we de klantensport", zo doelt Lord op de aanpak van Mercedes in de GT-wereld, "en aan de andere kant de Formule 1. Als Max in een GT-auto rijdt, zijn wij er blij mee dat Mercedes zijn eerste keuze is en dat hij met ons voor de overwinning vecht."

"Dat is geweldig voor onze collega's bij Mercedes-AMG. Het is ook geweldig voor de 24 uur van de Nürburgring. Het zorgt voor heel veel aandacht van de media en veel toeschouwers rondom het circuit. Voor de autosport als geheel is dat heel positief", weet Lord. "Om dit als bruggetje te zien in de Formule 1 is veel te makkelijk. Beide zaken hebben heel weinig met elkaar te maken, maar als hij in de GT-sport rijdt met onze ster op de auto, is dat voor alle betrokkenen positief."

Heuberger probeert het nogmaals en vraagt of dit wel ruimte biedt op de lange termijn. "Ik kan alleen herhalen wat Toto Wolff al gezegd heeft, namelijk dat we onze twee gedroomde coureurs al in onze auto's hebben. Zij komen beiden uit ons eigen opleidingsprogramma. Parallel daaraan rijdt Verstappen in de GT-auto's", zo benadrukt de plaatsvervangende teambaas dat er geen plannen zijn om Verstappen te halen.

Later in het interview komen ook de frustraties van Verstappen over het nieuwe tijdperk in de Formule 1 ter sprake. De Limburger liet in Miami en met name in Japan weten dat hij nog niet zeker weet of hij in 2027 nog wel in de Formule 1 rijdt. "Dit kan alleen Max bepalen. De sport heeft in de afgelopen 76 jaar duizenden coureurs zien komen en gaan en dat altijd overleefd. Dat zal ook met de huidige coureurs het geval zijn. De Formule 1 vindt altijd nieuwe talenten. Dat zien we nu ook aan de komst van de volgende generatie talenten, waarbij ook Kimi hoort."

Lord vermoedt wel dat Verstappen nog bijdraait. "Ik denk wel dat de uitspraken van Max minder uitgesproken zullen worden als de prestaties van Red Bull beter worden en de auto competitiever wordt, maar ik wil Max geen woorden in de mond leggen", zegt hij over de toekomst van de Nederlander. "Hij heeft zijn eigen mening. Hij heeft zijn eigen leven en ook een hele racewereld buiten de Formule 1. Hij heeft vaker gezegd dat hij misschien niet lang in het Formule 1-circus zal blijven, want dat is heel veeleisend. Die beslissing is echter aan hem."

Aangezien de kans groter wordt dat Verstappen in de Formule 1 actief blijft als Red Bull competitiever wordt, althans volgens Lord, werd de Brit ook nog gevraagd naar de verhoudingen. "We hebben niet één sterke tegenstander, maar drie. We weten wat McLaren kan op aerodynamisch gebied. Dat hebben we in de laatste twee seizoenen wel gezien. We weten dat ze dezelfde hardware en dezelfde motor hebben en zij zijn natuurlijk sterke tegenstanders. Het hoort bij de Formule 1, maar Ferrari en Red Bull zijn ook nog niet af te schrijven."

Red Bull kwam bijvoorbeeld vorig jaar nog heel sterk terug na de zomerstop. "We moeten per race kijken, afhankelijk van de upgrades, wie dichterbij komt of ons inhaalt, of dat wij misschien een voorsprong hebben als wij de beste upgrades meenemen. We hebben een pakket in Canada waarvan we hopen dat het een goede en flinke stap vooruit is. Iedereen vindt nu nog veel verbeteringen in de windtunnel. Het draait erom dat je dat zo efficiënt mogelijk inzet onder het budgetplafond."