Steiner kraakt McLaren volledig af: 'Bullshit, papaja-regels waren niet eens regels'

Aan het einde van The Red Flags-podcast is het vaste prik om verschillende stellingen voor te leggen. Een van die stellingen luidt dat de papaja-regels hebben gewerkt. Dat zou McLaren kunnen aanvoeren, aangezien het team zowel de constructeurstitel als de rijderstitel heeft veroverd. Daarmee pareerde het team een deel van de kritiek die het doorheen het seizoen kreeg.

Wanneer Steiner hoort dat die regels zogezegd hun effect hebben gehad, reageert hij bijzonder fel. 'Ze waren shit', neemt de Italiaan geen blad voor de mond. 'Het waren niet eens regels. Het was iets wat ze elk raceweekend opnieuw bedachten. Ze hadden het altijd over die papaja-regels, maar niemand wist wat ze precies inhielden.' Lando Norris en Oscar Piastri wekten voorafgaand aan verschillende raceweekends niet de indruk dat ze exact wisten wat er was afgesproken.

Voor Steiner is de conclusie dan ook duidelijk. 'Nee, ze hebben niet gewerkt. Kijk hoe goed ze gewerkt hebben: het duurde tot de laatste race voor ze het kampioenschap binnenhaalden en ze speelden het bijna nog kwijt. Achteraf is het makkelijk om te zeggen dat alles goed is verlopen. Bullshit.' Met die uitleg hoeft McLaren volgens Steiner dus zeker niet bij hem aan te kloppen.

Vervolgens wordt een andere stelling opgeworpen: had Red Bull Racing, en niet McLaren, de snelste auto in de tweede seizoenshelft? 'Ik denk dat McLaren het hele jaar door de snelste auto had', stelt Steiner. 'Ze hadden alleen Max Verstappen niet om ermee te rijden. Red Bull had Max Verstappen. Als de Red Bull werkelijk de snelste auto was geweest, dan had Yuki Tsunoda ook vooraan meegestreden.'

Dat Red Bull sneller zou zijn geweest dan McLaren, is iets wat Lando Norris zelf liet uitschijnen als verklaring voor de comeback van Verstappen tijdens de tweede seizoenshelft. Daar kan Steiner zich niet in vinden. Hij vindt dat de kersverse wereldkampioen zoiets niet moet suggereren en gewoon moet genieten van zijn wereldtitel. 'Proficiat, en ga met die titel naar huis.’

In de podcast krijgt Steiner wel tegenwind. De resultaten van Verstappen in het midden van het seizoen worden erbij gehaald, die sterk contrasteerden met zijn prestaties aan het einde van het jaar. Misschien beschikte hij op het einde wel over de beste auto. Steiner is het daar niet mee eens. 'Niemand zegt dat de Red Bull het hele jaar dezelfde auto was. We zeggen dat McLaren nog altijd de snelste auto had. Red Bull is verbeterd, maar het was niet de beste auto.'

Om de discussie te beslechten, wordt een hypothetisch scenario geschetst: wat als Verstappen in een McLaren had gereden? 'Als Verstappen in een McLaren had gereden, dan had hij het kampioenschap al in China beslist.' Dat is mathematisch onmogelijk, aangezien de Grand Prix van China pas de tweede race van het seizoen was. Het is dus duidelijk een overdrijving, maar ze onderstreept wel Steiners standpunt: volgens hem zou Verstappen zonder veel moeite wereldkampioen zijn geworden in een McLaren.