De donkere momenten van Verstappen en Red Bull in 2025: 'Op dat moment echt crisis'

In het F1 Jaaroverzicht 2025 van Viaplay komen uiteraard alle belangrijke momenten uit het afgelopen Formule 1-seizoen aan bod. Aanvankelijk verweerde Verstappen zich verdienstelijk tegen de op papier snellere McLarens. Dat deed hij onder meer door in Imola een indrukwekkende start te nemen. 'Die bocht 1 buitenom bij Piastri, die ’m nooit zag aankomen. Dat was toch een gigantische actie', geniet Christijan Albers er nog eens van. Giedo van der Garde zit volledig op dezelfde lijn: 'Dat was voor mij echt de move van het jaar.'

Verstappen leek gewapend om de strijd aan te gaan, maar dat bleek slechts een illusie. De Grand Prix van Emilia-Romagna was een uitzondering in wat verder een moeilijke periode was voor Red Bull Racing. De beperkingen van de RB21 lieten zich voelen en een oplossing was niet meteen in zicht. Dat dreef de frustratie bij Verstappen begrijpelijkerwijs op. Van der Garde beseft dat elke coureur nu eenmaal een snelle wagen nodig heeft. 'Je kunt als rijder wel het beste uit jezelf halen, maar uiteindelijk is het ook belangrijk dat je een goede auto onder je hebt. Als dat ding niet goed is, kun je blijven vechten, pushen, duwen en trekken. Dan blijft het moeilijk.'

Albers merkte het aan de lichaamstaal van Verstappen. 'Op een gegeven moment ziet hij het gewoon niet meer zitten. Dan zie je de echte Max Verstappen naar voren komen. Je kunt nog zo’n goede coureur zijn, maar als je het materiaal niet hebt… dan kun je geen vuist maken.' Tom Coronel herinnert zich hoe er na een magere zesde plaats in Bahrein een gesprek plaatsvond tussen Raymond Vermeulen, de manager van Verstappen, en de Red Bull-leiding. 'Op het moment van die meeting was het echt crisis.'

In zijn interviews maakte Verstappen toen geen gefrustreerde, maar eerder een gelaten indruk. 'De aanvaarding was er: de auto was gewoon een draak van een bak. Dan gaat ook echt helemaal niets meer goed.' Intern moet er heel wat zijn blijven sudderen. Alles kwam eruit in Barcelona. Zelfs na afloop van het kampioenschap in Abu Dhabi werd Verstappen al snel aan de Grand Prix van Spanje herinnerd.

'Dat was wel een pijnlijke race. Dan gaat alles fout en krijgt hij kortsluiting', herinnert Van der Garde zich. Verstappen begreep niet waarom zijn team hem plots op harde banden zette. Leclerc ging hem voorbij en vervolgens kreeg hij ook te horen dat hij Russell moest laten passeren. Dat leek hij in eerste instantie te doen, om de Brit daarna aan te rijden. 'Ik begreep hem wel', veroordeelt Coronel Verstappen niet.

Wat Coronel vooral opviel, was hoe kalm Toto Wolff onder het incident bleef en hoe hij Verstappen niet openlijk aanviel. 'Je eigen coureur wordt eraf gereden en toch spreek je met een heel rustige flow tijdens het interview. Toen wist je: hier speelt iets, ze praten met Verstappen.' Het was het begin van een lange saga over de interesse van Mercedes in Verstappen en de vraag of hij Red Bull trouw zou blijven. Wie had kunnen denken dat Red Bull en Verstappen daarna samen nog zo’n sterk seizoenseinde zouden neerzetten?