Britse analist waarschuwt Red Bull bij komst Hadjar: 'Dan krijg je niet het probleem van McLaren'

De twijfel zit vooral in de vraag of het daadwerkelijk anders kan lopen. Verstappen staat bekend om zijn vermogen om zich razendsnel aan nieuwe regels aan te passen, terwijl zijn teamgenoten de laatste jaren juist vaak worstelen met de specifieke eigenschappen van de auto. Daardoor wordt Hadjar nu al vergeleken met eerdere Red Bull-coureurs die het niet redden. Ondanks zijn snelheid en analytische aanpak blijft de omgeving waarin hij mogelijk terechtkomt genadeloos competitief.

‘Ik maak me een beetje zorgen om Hadjar’, zegt Ted Kravitz tijdens een gesprek met Karun Chandhok in het jaaroverzicht van Sky Sports. ‘De vraag is: wat gaat er écht anders zijn? Max snapt die nieuwe regels sowieso, en Hadjar zal het al knap doen als hij niet wordt vermorzeld, zoals zoveel teamgenoten voor hem.’ Daarmee verwoord Kravitz de scepsis die bij veel analisten leeft.

Tegelijkertijd is Chandhok juist positief over de kwaliteiten van de Fransman. ‘Hij is heel berekend en enorm intelligent’, stelt hij. Daarbij verwijst hij naar data-analyses waarin Hadjar in langzame bochten soms beter presteerde dan Verstappen. ‘In Canada, bij die haarspeldbocht, zat hij er in bepaalde runs zelfs sneller bij. Dat was in verschillende auto’s, maar het laat zien dat hij echt iets extra’s heeft.’

Chandhok denkt daarom vrijwel zeker te weten dat Hadjar sowieso een toekomst heeft in de Formule 1. ‘Hij gaat hier nog wel een tijd rondlopen’, zegt de oud-coureur. Mocht het naast Verstappen niet werken, dan ziet hij parallellen met eerdere Red Bull-rijders. ‘Dan wordt hij een beetje zoals Alexander Albon of Pierre Gasly. Die kregen ook elders nieuwe kansen en hebben zich opnieuw bewezen.’

Chandhok benadrukt dat Hadjar zelf juist de vergelijking met de iconen van de sport zoekt. ‘Hij heeft duidelijk gezegd dat hij zich wil meten met de allerbeste’, aldus de Brit. ‘Dat zegt veel over zijn mentaliteit.’ Toch komt volgens hem alles neer op een fundamentele keuze binnen Red Bull. ‘Het is een filosofische beslissing: ga je vol voor het constructeurskampioenschap of zet je alles in op de rijderstitel?’

Daarin onderscheidt het team zich van concurrenten als McLaren, waar interne rivaliteit juist een rol speelt en beide coureurs aan elkaar gewaagd lijken. ‘Dan krijg je niet het probleem dat McLaren heeft, met dat interne gevecht’, zegt Chandhok over de coureur die dit jaar zijn debuut maakte bij het team van Racing Bulls. ‘Red Bull voorkomt dat bewust.’

Die keuze is volgens Chandhok duidelijk zichtbaar geweest in recente seizoenen. ‘Max kwam tot op twee punten van de wereldtitel, terwijl ze mijlenver achterlagen bij de constructeurs’, legt hij uit. ‘Als je echt het constructeurskampioenschap wilt, moet je een auto bouwen die twee coureurs maximaal punten laat scoren.’ Red Bull lijkt echter de laatste jaren vooral het prestige van de wereldtitel bij de coureurs te verkiezen.