Steiner zag Ricciardo vertrouwen verliezen bij McLaren: 'Daarna niet meer de oude'

In 2023 keerde Ricciardo halverwege het seizoen terug in de Formule 1 bij AlphaTauri, en daar deed hij het prima. In 2024 kon hij echter geen potten breken en werd hij consequent verslagen door Yuki Tsunoda. Waar ging het mis voor Ricciardo? Volgens Steiner moeten we daarvoor een stukje terug in de tijd. 'Het is lastig om te begrijpen waarom zijn tijd bij McLaren zo is gelopen als dat die gelopen is', stelt Steiner in de Pitstop-podcast. 'Waarom hij daar gefaald heeft, heb ik nooit echt begrepen, want ja, hij heeft wel gewoon acht races gewonnen. Je wint geen races als je een matige coureur bent.'

'Ik heb dus geen idee wat er gebeurd is. In zijn tijd bij Renault was hij goed, en toen bij McLaren, daar kreeg hij het gewoon niet voor elkaar', vervolgt de oud-teambaas. Toch kreeg Ricciardo dus de kans om terug te komen, maar hij werd nooit meer helemaal de oude, zo zag Steiner ook. 'Bij VCARB heeft hij wat hoogte- en dieptepunten gekend. Hij was duidelijk niet meer de oude, niet meer consistent, en ik denk dat hij mentaal niet over zijn tijd bij McLaren heen is gekomen, althans, dat is mijn mening over de situatie.'

'Je ziet aan Daniel zijn gezicht en lichaamsstaal hoe het met hem gaat. In Singapore was hij gewoon een gebroken man na de kwalificatie. Dat wil niemand zien', vervolgt Steiner. 'Er is altijd een mentale strijd, denk ik. Mensen kijken, en dat legt veel druk op je. Daar moet je wel mee kunnen dealen', legt hij uit. Volgens Steiner moet je dat soort dingen van je af kunnen zetten als je goed wilt presteren. 'Het klinkt gek, maar je moet schijt hebben aan wat mensen van je vinden. Als topatleet krijg je altijd kritiek', zo concludeert de Zuid-Tiroler.

Ricciardo behaalde uiteindelijk acht overwinningen in zijn carrière, maar moet nu dus hoogstwaarschijnlijk voorgoed afscheid nemen van de koningsklasse. De Australiër haalde in de laatste rondes van zijn F1-loopbaan nog wel de snelste raceronde.