Albon praat over ontslag Ricciardo: 'Denk dat dat Red Bull heeft gemotiveerd'

Na de Grand Prix van Singapore maakte Red Bull bekend dat Liam Lawson Ricciardo vanaf de Grand Prix van de Verenigde Staten zal vervangen. Teambaas Horner probeerde zijn tijd zo lang mogelijk te rekken, terwijl Marko hem na Barcelona al uit de auto wilde zetten. Vorig jaar had Red Bull de keus om Lawson een zitje te geven nadat hij indruk maakte tijdens zijn invalbeurt, maar toen koos de Oostenrijkse renstal juist voor 'ervaring in de plaats van jong talent', gaf Horner in de F1 Nation-podcast aan. Nu maken ze de omgekeerde keus, en Albon denkt dat Colapinto en Bearman Red Bull wellicht hebben geïnspireerd.

Colapinto, die sinds Monza in de Williams-bolide zit, heeft al punten gescoord, en Bearman liet zien wat hij kon in Saoedi-Arabië, toen hij plotseling in moest vallen voor Carlos Sainz, en in Bakoe, waar hij in moest vallen voor Kevin Magnussen. 'Het is wel duidelijk, denk ik', begint Albon tegenover de Braziliaanse tak van Motorsport.com. 'Ik mag Daniel graag. Hij is echt een supergoed persoon, een goede ambassadeur voor de sport. Ik kan niet echt wat zeggen over de beslissing zelf, maar ik kan begrijpen dat het wat te maken heeft met het feit dat Ollie en Franco het erg goed hebben gedaan.'

Naar het idee van Albon was dat voor Red Bull een bevestiging dat jong talent binnen halen helemaal niet slecht af hoeft te lopen. Na de Grand Prix van België overwoog de kampioensformatie Sergio Pérez uit de auto te zetten en hem te vervangen door Ricciardo, en dan Lawson door te schuiven naar het RB-zitje. De aandeelhouders van Visa Cash App RB klaagden tegenover Marko al dat Ricciardo 'niet echt meer in het plaatje van een juniorenteam paste'. Het zusterteam van Red Bull is er immers altijd geweest om jong talent klaar te stomen voor het grote team in de Formule 1.

'Ik denk dat het Red Bull wel heeft gemotiveerd om na te denken over de jeugd. Liam deed het erg goed (in 2023, red.)', vervolgt Albon, die zelf een tijdje onderdeel is geweest van de Red Bull-familie, zelfs toen hij een tussenjaar had in de DTM. 'Maar natuurlijk, het is jammer voor Daniel. Ik denk dat hij een erg goede coureur is. Ik weet zeker dat hij nu iets zal vinden om zijn carrière voort te zetten, al zou ik op dit moment niet weten waar dat zal gebeuren', aldus de Britse Thai. Red Bull heeft Ricciardo een rol als ambassadeur aangeboden, maar het is niet duidelijk of Ricciardo dat wil.

Horner gaf tevens in de F1 Nation-podcast aan dat dat wel een geschikte rol voor Ricciardo zou zijn, aangezien hij in het begin van het 2023-seizoen ook veel commerciële activiteiten heeft gedaan voor Red Bull, 'want daar heeft Max toch een hekel aan', zei Horner met een lach. En iedereen is over het algemeen gecharmeerd van Ricciardo, zei de teambaas. Albon verwacht dat Ricciardo wel weer gaat racen. 'Ik zie hem wel iets doen als NASCAR', zegt de Williams-coureur. 'Ik denk dat hij daar wel geschikt voor is. Hij houdt van zijn leven, hij is graag in de Verenigde Staten, dus dat past wel bij hem', sluit Albon af.

Of Ricciardo dat echt wil, is nog maar de vraag. Een aantal maanden geleden wist hij zeker dat zijn Formule 1-verhaal nog niet voorbij zou zijn, en wilde hij niet aan andere opties denken. Op dit moment lijkt er echter geen plek meer op de grid te zijn voor hem. 'Ik ben een fan van NASCAR en andere klassen, maar ik heb nu de koningsklasse van de autosport mogen ervaren, dus ga ik ergens anders mijn voldoening uithalen?' vroeg Ricciardo zich af. 'Het zal gaaf zijn om iets anders te doen, maar of ik dan tevreden ben? Dat weet ik niet', had de Australiër aangegeven.