Van Haren vreest voor stoeltje Russell: "Dan kan Mercedes van hem af"

De toekomst van Max Verstappen lijkt langzaam iets zekerder te worden. "Verstappen bevestigde twee weken geleden dat hij doorgaat in de Formule 1, ervan uitgaande dat de geplande motorveranderingen in 2027 definitief doorgang vinden", vertelt Erik van Haren in zijn artikel voor de Telegraaf. Of de viervoudig wereldkampioen dan ook bij Red Bull blijft, dat lijkt nog de vraag.

Max Verstappen heeft een contract met Red Bull Racing voor 2028. Dat betekent echter nog niet dat de Nederlander ook echt tot en met 2028 bij het team zal blijven. "Prestatieclausules kunnen ervoor zorgen dat hij eerder kan vertrekken", legt Erik van Haren uit. "Dat heeft dan weer te maken met zijn plek in de WK-stand in de zomerstop."

Op dit moment staat Verstappen slechts op de zevende plaats in het kampioenschap. De kans lijkt daarmee groot dat de clausule dit jaar ook echt in werking zal treden, zeker omdat de voorsprong van Mercedes en Ferrari alsmaar groter lijkt te worden. Mocht Verstappen over willen stappen naar een ander team, dan lijkt dit een uitgelezen moment.

"Officieel doet niemand uitspraken over contracten, clausules en gesprekken, maar uiteraard worden er in dit stadium her en der visjes uitgegooid", gaat Van Haren verder. Dit is meestal geen geheim en eerder zorgde dit al voor flinke geruchten. Met name Mercedes zou geïnteresseerd zijn in de viervoudig wereldkampioen.

"Toto Wolff heeft zijn waardering voor Verstappen nooit onder stoelen of banken gestoken", aldus Van Haren. Hij denkt dat de Mercedes-teambaas zijn ogen en oren nu goed open gaat houden of de Nederlander wellicht beschikbaar is. Dat zou wel betekenen dat hij een van zijn huidige coureurs weg zou moeten doen.

Van Haren vreest voor George Russell. "Wolff zal de komende periode aankijken of Russell kan aanpikken bij WK-leider Antonelli", legt de journalist uit. "Lukt dat de Brit niet, dan kan Mercedes, oneerbiedig gezegd, van hem af door bepalingen in zijn vorig jaar getekende contract."

Russell heeft eerder uitgelegd dat zijn contract voor 2026 anders is dan de jaren ervoor. Als hij goed zou presteren, betekent dit automatisch een verlenging voor 2027. Dit werkt echter ook andersom. De precieze details zijn niet bekend, maar Van Haren lijkt ervan overtuigd dat het stoeltje van Russell door de tweede plaats in het kampioenschap al gevaar loopt.

Als Verstappen de overstap maakt naar Mercedes, dan zit Red Bull Racing natuurlijk ook met een probleem. Van Haren geeft aan dat er een streep is gegaan door in ieder geval één van zijn mogelijke vervangers. "Charles Leclerc had door een optie in zijn doorlopende contract na dit jaar kunnen vertrekken bij Ferrari."

Het nieuws kwam een paar dagen geleden echter naar buiten dat de Monegask heeft bijgetekend. "Daags voor zijn thuisrace heeft Leclerc een nieuwe, verbeterde verbintenis getekend bij de Scuderia", vertelt Van Haren. "Zelf erkende Leclerc dat er inderdaad interesse was van andere teams." Leclerc blijft echter trouw aan Ferrari.

Daarmee blijft er volgens Van Haren nog "een andere, serieuze optie" voor Red Bull over: Oscar Piastri. De Australische coureur heeft een "contract tot en met 2029", aldus de journalist. Ook hier zouden verschillende clausules in werking kunnen treden, waardoor Piastri weg zou kunnen gaan bij McLaren.

Silly season belooft dus los te barsten tijdens de zomerstop, waarbij Verstappen de belangrijkste speler lijkt. Als de viervoudig wereldkampioen vertrekt bij Red Bull, betekent dat verschuivingen in ongelooflijk veel teams. Voor de Nederlandse fans is het in ieder geval fijn om te horen dat Verstappen voorlopig nog niet lijkt te vertrekken uit de Formule 1.