Verstappen blijft complimenten krijgen voor inhaalactie: 'Heeft hij honderd keer op de simulator gedaan'

Hoewel de coureurs niet echt vonden dat het inhalen makkelijker werd, denkt Schmidt dat er toch een paar mooie races met veel inhaalacties hebben plaatsgevonden. 'Je zou bijna moeten zeggen dat de eerste race er ook bij hoort en dankzij de regen kun je zeggen dat Miami dit jaar niet slecht was', oppert Schmidt in de podcast van Auto, Motor und Sport. 'Verstappen lag daar aan de leiding en de McLarens haalden hem toen in, omdat Max' banden te heet werden.'

Eerst kwam Oscar Piastri, daarna Lando Norris. Naar het idee van Schmidt waren het goede duels. 'Ze hebben Verstappen een paar ronden onder druk gezet. Toen werd vrij duidelijk dat Verstappen die race niet kon winnen. Norris probeerde de achterstand op Piastri nog te verkleinen, maar dat lukte niet. Verder zaten er wat saaie races bij, maar er waren ook races die gewoon degelijk waren. Ik denk dat dit seizoen meer werd gedragen door de driestrijd voor de titel', zegt Schmidt.

Naast een aantal fantastische races zorgde Verstappen ook voor een paar fantastische inhaalacties. Schmidt kan er direct eentje aanwijzen: 'Verstappen in de eerste chicane buitenom langs Piastri. Dat was sterk. Piastri had daar totaal niet meer op gerekend', zegt de Duitser. 'Hij keek ergens anders heen en nam de bocht, bijna piano, zou ik zeggen, omdat hij dacht: ik heb deze bocht, die is van mij. Hij was behoorlijk verrast dat Verstappen daar ineens nog rijdend voorbijkwam, zelfs toen hij al op de rem stond.'

Schmidt gaf eerder in de AMuS-podcast al aan dat hij Verstappen de beste coureur van het jaar vond, ook in de eerste helft van het seizoen. 'Het was een sensationele actie van Verstappen, die gewoon laat zien hoe goed hij als coureur is. Ik ben ervan overtuigd dat hij die situatie al honderd keer op de simulator heeft meegemaakt, en dat hij het nu zonder nadenken in Imola gewoon uitvoerde in een echte raceauto', lacht de Duitse journalist. Verstappen won een prijs voor deze actie.

'Dat is zijn voordeel', vervolgt Schmidt over de virtuele training van de viervoudig wereldkampioen, 'dat hij elke race als een bezetene kan racen en elke situatie kent.' De journalist moet toegeven dat hij de inhaalactie van Verstappen op Piastri in België tijdens de sprint ook erg goed vond, die Piastri op zondag herhaalde. 'Verstappen had het in de sprint al laten zien, en Piastri deed het de dag erna, maar toen was het nat. Hij zat in Norris' versnellingsbak en ging er voorbij, glijdend. Schitterend.'

Uitgezonderd van de races met dergelijke sensationele inhaalacties vonden de heren van het Duitse medium de zaterdagen vaak spannender dan de zondagen. Pas in de laatste seconden werd duidelijk wie de pole zou pakken. 'De kwalificatie was duidelijk beter dan de race, dat moet ik echt zeggen', voegt Schmidt eraan toe. 'Dat was ook echt zenuwslopend, omdat je wist: elke honderdste telt. Zelfs bij Verstappen is het een keer gebeurd dat hij in Q1 werd uitgeschakeld. Waar zie je zoiets?'

Verstappen startte de Grand Prix van Brazilië vanuit de pitstraat. De auto moest binnenste buiten gekeerd worden. Door de grillige auto lukte het Verstappen niet om door te gaan naar Q2. 'Hij maakte drie fouten achter elkaar (door de lastige auto, red.). Alleen de McLarens waren constant. Die auto was gewoon te goed. Daar moet echt veel gebeuren voordat je in Q2 blijft steken. Verder was het zo dat iedereen een keer kon schitteren, maar ook zomaar de verliezer kon zijn.'