Nederlandse coureur zag een andere kant van Brown: 'Maakte hem een heel weekend mee'

De onderwerpen Brown en McLaren komen ter sprake bij Ziggo Sport De Stamtafel als Richard Verschoor vertelt over zijn overstap naar het ontwikkelingsprogramma van McLaren. Al bijna een jaar was Verschoor met Brown in gesprek over een plekje in de prestigieuze talentenpool van de Britse renstal. Hij sprak de Amerikaan zelf aan in Jeddah, waar hij won, en kwam opnieuw op de koffie bij de CEO in Imola.

Aan het einde van het jaar kondigde Verschoor aan dat hij onderdeel wordt van het programma van McLaren. Inmiddels is ook bekend dat hij in 2026 zal debuteren in de ELMS op de LMP2-bolide van Duqueine. Men had verwacht dat hij zou intreden bij United Autosports, dat wordt beheerd door Brown en oud-coureur Richard Dean. United Autosports is actief in meerdere enduranceklassen, waaronder het WEC en de IMSA.

'Ik ben er hartstikke blij mee', zegt Verschoor over zijn nieuwe rol bij McLaren. 'Het is mijn doel geweest de afgelopen jaren, en ik heb dit jaar vooral hard gewerkt om mezelf te laten zien. Dat was in de afgelopen seizoenen net niet goed genoeg.' Vorig jaar kampte Verschoor vaak met pech in de vorm van een aantal diskwalificaties. 'Na de winst in Jeddah ben ik op Zak afgestapt. Ik kende hem toen eigenlijk helemaal nog niet', lacht Verschoor.

Zonder te twijfelen ging de coureur uit Benschop het gesprek aan met de McLaren-CEO. 'Ik wilde gewoon iets proberen om, net zoals ik dat altijd doe, iets voor elkaar te krijgen. Daardoor is het eerste contact ontstaan. In Bakoe was het dan vanuit hen mondeling officieel bevestigd dat ze mij iets wilden gaan opsturen wat ik door kon lezen', knipoogt Verschoor over het contract. 'Van daaruit is het rondgekomen.' Verschoor zal een groot onderdeel zijn van het ontwikkelingsprogramma van de Hypercar.

Aan tafel zit ook Van der Zande, die in 2025 de 24 uur van Le Mans reed voor United Autosports. Hij kent Brown dus ook een beetje. Hoewel er best wat kritiek is geweest op de manier waarop McLaren wordt geleid en de uitspraken die Brown heeft gedaan, kon Van der Zande het best met hem vinden. 'Ik heb wel wat meer respect voor Zak gekregen toen ik hem een heel weekend heb meegemaakt', moet de endurancecoureur bekennen.

'Ik vind het heel knap wat hij doet en ook met het Hypercar-programma. Het is echt een ondernemer, een raceliefhebber. Hij is gewoon een gepassioneerde autosportgek eigenlijk. Het is ook indrukwekkend hoe hij zich in die wereld heeft ingewerkt en binnen McLaren een positie heeft gevormd', vervolgt Van der Zande. De Britse renstal maakt zich op om in 2027 deel te nemen aan het World Endurance Championship met de nieuwe Hypercar.

Het team zal dan strijden tegen WEC-grootmachten als Ferrari en Peugeot. Porsche heeft onlangs aangekondigd haar Hypercar terug te trekken uit het WEC voor 2026. Mocht het merk uit Stuttgart in 2027 terugkeren, kan het een titanengevecht worden tussen grote merken. 'Ook met de financiële beslissingen zegt Zak: bam, ik ga gewoon een Hypercar-programma runnen', zegt Van der Zande. 'Daar heb ik wel respect voor.'

De Nederlandse coureur weet echter ook dat Brown anders doet voor de camera. 'Hij komt heel anders over op tv. Hij is een beetje meegegaan met die spelletjes, de Netflix van de sport. Dat past niet helemaal bij hem', vervolgt hij. Hij vertelt verder over Browns racegeschiedenis: 'Eind jaren tachtig reed hij in Europa. Richard Dean was zijn monteur. Hij sliep bij Richard thuis om in Europa te kunnen racen. Het is gewoon een man met ondernemend vermogen en een wil om de wereld te veroveren. Daar kun je alleen maar respect voor hebben.'