Verstappen terechte kampioen ondanks safety car-fiasco: 'Hij was de beste'

Max Verstappen pakte afgelopen zondag in een spectaculaire apotheose zijn eerste wereldkampioenschap. De Nederlander wist zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton te verslaan, maar volgens veel mensen binnen de Formule 1 ging dat niet op een eerlijke manier. Zij wijzen met hun vingers naar de wedstrijdleider Michael Masi. 'De interpretatie van de regels was gedurende het seizoen één grote grap.'

In ronde 53 van de Grand Prix van Abu Dhabi crashte Williams-coureur Nicholas Latifi. De safety car moest er aan te pas komen, maar de procedure voordat de safety car naar binnen ging, werd niet goed gevolgd. 'Normaliter komt de safety car niet naar binnen voordat alle gelapte auto's weer achteraan zijn aangesloten', zegt Hans-Joachim Stuck bij de Duitse tak van Eurosport. 'Het was leuk voor de fans en Verstappen dat er weer geracet werd, maar niemand kan de regels nu nog volgen. Het had allemaal heel anders moeten aflopen.'

Stuck heeft geen goed woord over voor de wedstrijdleider. Volgens de Duitser heeft Masi niet genoeg ervaring. 'Charlie Whiting had wel de juiste ervaring om in die positie te zijn. Het is allemaal leuk dat Masi niet wilde dat de race achter de safety car eindigde, maar doe het dan goed. We zagen al in Saoedi-Arabië dat de wedstrijdleiding overhaaste beslissingen maakt. Daarbij is de interpretatie van de regelgeving volslagen idioot geweest.'

Verstappen wel terecht kampioen

Stuck vindt dat Verstappen wedstrijdleider Masi op zijn blote knieën mag bedanken. De voormalig Formule 1-rijder vindt namelijk dat de Nederlander het kampioenschap cadeau werd gedaan in de laatste race. Desalniettemin vond Stuck de Red Bull Racing-coureur over het gehele seizoen het beste. 'Hij is de meest consistente coureur op dit moment. Verstappen haalt alles uit zijn Red Bull-auto. Daarin was hij dit seizoen gewoon beter dan Lewis Hamilton.'

Stuck ziet ook dat de mening in de paddock is dat Verstappen terecht de titel naar zich toe heeft getrokken. De voormalig coureur wijst op de felicitaties die de kersverse kampioen direct in ontvangst kon nemen. 'Misschien zullen sommige zeggen dat het een cadeautje was, maar dat gevoel wordt niet gedeeld door de andere coureurs. Je zag dat ze meteen naar Verstappen toe liepen om hem te feliciteren. Het is voor hen geen discussie of Verstappen terecht de titel heeft gewonnen.'

Mercedes was het niet eens met de beslissingen van de wedstrijdleiding en protesteerde direct de einduitslag. De FIA gaf hier geen gehoor aan en de Duitse renstal dreigde om in hoger beroep te gaan. Stuck is blij dat het team daar niet voor heeft gekozen. 'De beste coureur heeft uiteindelijk gewonnen, omdat hij op de snellere band reed. Het zou niet eerlijk zijn als de uitslag wordt omgedraaid na een hoger beroep', aldus Stuck.