Horner: ‘Max is een aanvallende racer, dat gaat niet veranderen’

Volgens Christian Horner zal Max Verstappen niet van aanpak veranderen na de incidenten met Lewis Hamilton, vertelt hij in de persconferentie van vrijdag. De teambaas van Red Bull Racing denkt dat de aanvallende rijstijl in het karakter van zijn rijder zit. Hij sluit verdere incidenten niet uit, maar hoopt op een ‘schone’ laatste seizoenshelft.

Het was tijdens de persconferentie nog niet gedaan met de discussies over het bizarre incident in Monza. Gevraagd of hij dit soort incidenten verwacht in de rest van het seizoen, vertelt Horner dat hij geen garanties kan geven. ‘Ik ga niet zeggen dat ze elkaar niet meer aanraken in de laatste acht races. Ik denk niet dat Toto die controle heeft over Lewis, en wij niet over Max.’ De Brit benadrukt dat hij een competitieve, schone laatste seizoenshelft wil, maar dat dat moeilijk is als de twee titelrivalen zo dicht bij elkaar starten. ‘Max geeft geen genade, Lewis heeft laten zien dat hij niets wil toegeven, en met twee van zulke rijders krijg je incidenten.’ Het incident op Monza was hier volgens Horner een voorbeeld van. ‘Het waren twee rijders die niet toe wilden geven, met dit als eindresultaat.’

Nieuwe pitstopregels ‘irritant’

Volgens de Brit hadden Verstappen en Hamilton eigenlijk nooit dicht bij elkaar moeten zitten. Verstappen lag op Monza aan de leiding, maar had een slechte pitstop. Daardoor was hij tegelijk met Hamilton op de baan, toen die zijn pitstop maakte. Volgens Horner had de slechte pitstop te maken met de nieuwe pitstopregels. ‘De technical directive had een directe impact op onze menselijke fout’, aldus de Brit. Tijdens de persconferentie uit hij zijn onvrede over de nieuwe regels: ‘Het is altijd irritant als zoiets tijdens het seizoen verandert, vooral zoiets procedureels.’

Gevraagd hoe het incident in Monza had kunnen worden voorkomen, is Horner duidelijk: ‘De makkelijkste manier om een incident te voorkomen is door ver voor te liggen. Maar ze zitten zo dicht bij elkaar, gemiddeld schelen de teams maar een tiende gedurende het jaar.’ Als gevolg daarvan denkt de Red Bull-teambaas dat de titel zal worden beslist door een combinatie van zowel coureur als team. Volgens de Red Bull-teambaas is het zowel voor Verstappen als voor het team een gevecht om van te genieten. ‘Het is lang geleden dat we in deze positie zaten. Dat is motiverend voor hem, en voor het hele team.’

‘Aanvallen zit in zijn karakter’

Voor Max Verstappen is het zijn eerste titelstrijd in de Formule 1. Hij kan echter uitstekend met de druk omgaan. ‘Het verandert hem totaal niet. Hij is de uitdager, en zo valt hij het kampioenschap ook aan’, aldus Horner. ‘Als je kijkt naar Zandvoort, met de druk van het thuispubliek, groter dan dat krijg je het niet. Hij is er op een indrukwekkende manier mee omgegaan.’ Na Monza zei drievoudig wereldkampioen Jackie Stewart dat Verstappen ‘nog wat opgroeien te doen heeft’, maar daar is Horner het respectvol mee oneens. ‘Max heeft een geweldige volwassenheid laten zien dit jaar. Als je zijn vooruitgang ziet vanaf toen hij 17 was, en voor het eerst de F1 binnen kwam, is dat indrukwekkend.’

Gevraagd of Verstappen niet vaker incidenten uit de weg moet gaan, zegt Horner dat zijn rijder waarschijnlijk niet zijn aanpak zal veranderen tijdens de races. ‘We kijken na een incident altijd wat we anders hadden kunnen doen, wat we beter hadden kunnen doen. Max is extreem kritisch op zichzelf. Maar hij is een harde racer. Je weet dat hij altijd 110 procent zal geven in de auto.’, aldus Horner. ‘Ik denk dat dat ook invloed heeft op de andere rijders, want ze weten dat hij er altijd voor gaat.’ Volgens de Red Bull-teambaas rijdt Verstappen dit jaar zeker niet roekeloos: ‘Je moet altijd berekenend zijn, en dat heeft hij dit jaar in meerdere races laten zien. Maar het is onderdeel van zijn karakter om een aanvallende rijder te zijn. Dat zit in hem, en ik denk niet dat het gaat veranderen.’