Waarom wordt er nog steeds zo veel gewed op Formule 1-coureurs?

We beginnen de lijst met Niki Lauda. Deze coureur staat op nummer 10 in de geschiedenis van de Formule 1. De Oostenrijker werd maar liefst drie keer wereldkampioen. Hij staat vooral bekend om zijn ongelooflijke comeback na zijn zware crash op de Nürburgring in 1976. De strijd met zijn aartsrivaal James Hunt is inmiddels uitgegroeid tot één van de bekendste verhalen uit de autosportgeschiedenis.

Jackie Stewart was razendsnel en hij heeft daarnaast een enorme rol gespeeld in het verbeteren van de veiligheid binnen de Formule 1. In zijn tijd waren ongelukken op het circuit bijna normaal. Daarom zette Stewart zich in voor veel betere bescherming van de coureurs. De charismatische Schot won in totaal drie wereldtitels. Daarmee groeide hij uit tot een van de grootste iconen van zijn generatie.

Sebastian Vettel domineerde in het begin van de jaren tien volledig met Red Bull Racing. De Duitser won vier wereldtitels op rij. Hij stond vooral bekend om zijn foutloze races en slimme strategieën. Zijn latere jaren bij Ferrari waren misschien wat minder succesvol. Toch blijft Vettel statistisch gezien één van de beste coureurs ooit.

Op nummer 7 staat Jim Clark. De echte kenners noemen Jim Clark nog steeds het grootste natuurtalent uit de Formule 1. De Schot reed in de jaren zestig voor Lotus en won twee wereldtitels. Clark stond bekend om zijn supersoepele rijstijl. Zijn carrière eindigde helaas nadat hij een fataal ongeluk had in 1968.

Alain Prost kreeg de bijnaam The Professor. Dit kwam vooral door zijn slimme en berekenende stijl van rijden. De Fransman won vier wereldtitels. Hij was een meester van de strategie en de keuze van de juiste banden en wissels. Zijn gevechten met Ayrton Senna behoren nog steeds tot de meest intense uit de geschiedenis van de Formule 1.

Op nummer 5 vinden we Max Verstappen. Hij mag zich inmiddels definitief tot de allergrootsten rekenen. De Nederlander domineerde de Formule 1 de afgelopen jaren volledig. Hij deed dat met beeldschone races, meerdere wereldtitels en indrukwekkende records. Vooral zijn agressieve inhaalacties en rijstijl hebben hem ongelofelijk populair gemaakt. Veel fans zien Verstappen inmiddels als één van de meest complete coureurs ooit. Daarnaast heeft hij ervoor gezorgd dat de Formule 1 in Nederland enorm populair is geworden. Bij top 10 online casino in Nederland hebben ze dankzij hem ook een enorme groei meegemaakt.

Voor veel Formule 1-fans blijft Ayrton Senna de meest magische coureur ooit. Vooral in de regen kon hij ontzettend goed rijden. Hij leek dan wel onaantastbaar. De Braziliaan won drie wereldtitels, maar zijn impact ging veel verder dan statistieken. Hij was een man met een zeer bijzonder karakter. Met zijn grootse snelheid en spectaculaire kwalificatierondes heeft hij zichzelf legendarisch gemaakt. Met zijn overlijden tijdens de Grand Prix van Imola in 1994 is de Formule 1 voorgoed veranderd.

Juan Manuel Fangio was de absolute superster van de jaren vijftig. De Argentijn won vijf wereldtitels. Hij deed dat in een tijd waarin de Formule 1 extreem gevaarlijk was. Wat Fangio extra bijzonder maakte, is dat hij kampioen werd met meerdere teams. Hij was ongekend dominant in de beginjaren van de sport. Tientallen jaren werd hij gezien als het voorbeeld binnen de Formule 1.

Michael Schumacher veranderde Ferrari voorgoed. De Duitser won een onvoorstelbaar aantal van zeven wereldtitels. Samen met Ferrari zorgde hij voor een van de meest dominante periodes uit de autosport. Zijn fysieke kracht, focus en mentaliteit waren revolutionair. Schumacher brak records aan de lopende band. Records waarvan jarenlang werd gedacht dat niemand die ooit nog zou verbeteren. Zeker voor de oudere fans zal hij altijd de grootste Formule 1-coureur blijven.

Lewis Hamilton staat statistisch gezien bovenaan vrijwel iedere lijst. Ook de Brit won zeven wereldtitels. Hij draagt records voor de meeste overwinningen, pole positions en plaatsen op het erepodium. Wat Hamilton extra bijzonder maakt? Hij bleef succesvol in compleet verschillende tijdperken van de sport. Bovendien groeide hij ook buiten de Formule 1 uit tot een waar icoon.

Inmiddels is de sport populairder dan ooit. Dat is vooral te danken aan social media, Netflix en onze Max Verstappen. Iedere race volgen miljoenen fans de strijd op het circuit. En dan zijn er nog livestreams, analyses en online content rondom teams en de coureurs. Ook online entertainment groeit mee. Fans wedden op sport. Ze voorspellen polepositions, podiumplaatsen of spectaculaire inhaalacties om races nog spannender te maken. En dat zal voorlopig zeker nog zo blijven.