Technisch expert beoordeelt upgrades van Red Bull: 'Ze hebben een voordeel'

Peter Windsor volgt de testdagen in Bahrein op de voet en blikte op YouTube terug op de woensdagsessie met technisch analist Scarborough. 'Red Bull oogde best redelijk', concludeert Wiindsor. 'Op de eerste dag van de eerste dag van de eerste week (in Bahrein, red.), zag Max er ijzersterk uit. Sindsdien hebben ze nooit meer zo goed uitgezien', baalt Windsor. 'Ik weet niet of dat eraan ligt dat ze zich op andere dingen gericht hebben.'

Scarborough neemt het woord vervolgens over. 'Iedereen bombardeert de rest maar tot de favoriet', lacht de analist. 'Veel teams zeggen dat Red Bull het te kloppen team is qua chassis én motor. Ik kan wel zien dat dit terecht is. Ik ga daar totaal niet tegenin', zo ziet hij het team achter Verstappen ook als sterkste team. 'De auto oogt heel sterk. Het ontwerp verschilt flink van de rest. Ze namen vandaag upgrades mee met een aantal wijzigingen, al waren die niet zo radicaal als ik verwacht had.'

Red Bull laat daarmee mogelijk ook zien dat ze tevreden zijn met de richting die ze zijn ingeslagen. 'Ze hebben de voorvleugel wat aangepast, en daarnaast ook de end plates van de voorvleugel. Red Bull had relatief kleine sidepods, die bijna vierkant waren en haast geen vorm hadden. Dat is nu veranderd. De sidepods blijven erg klein, maar ze hebben nu een undercut onder de sidepods om de luchtstromen richting de diffuser te leiden', aldus Scarborough.

Scarborough denkt dat Red Bull een voordeel te pakken heeft met de krachtbron. Dat mag als een grote verrassing gezien worden, want de Oostenrijkers temperden in de afgelopen jaren de verwachtingen en waarschuwden voor een trage start. Concurrent Toto Wolff gaf zelfs openlijk toe dat hij rekende op een zeer moeizame start voor Red Bull. Voorlopig komt die verwachting totaal niet uit en geldt Red Bull als voorbeeld voor de concurrentie.

'Red Bull oogt sterk. Ze hebben hun energiemanagement heel goed aangepakt', weet de Brit. 'Geen van de andere teams heeft dit tot nu toe laten zien. Max schakelt in bepaalde bochten terug naar de eerste versnelling en daarmee verraste hij veel anderen. Ik kan niet geloven dat teams niet bedacht hebben dat ze naar lagere versnellingen moeten schakelen.' De analist bedoelt hiermee niet dat de rest dit over het hoofd heeft gezien, maar dat men moeite heeft om de bestuurbaarheid van de auto op orde te houden bij hoge toerentallen.

Verstappen en Red Bull zouden daardoor een duidelijk voordeel hebben, dat in de races tot uiting zal komen. 'Ik denk dus wel dat Red Bull sterk overkomt, al weten we nog niet hoe sterk ze precies zijn. Het is wel duidelijk dat ze in de top vier zitten. Op circuits waar energiemanagement belangrijker is, kunnen ze misschien zelfs een voordeel hebben. Bahrein is echt een stop-startcircuit, en zij waren als enigen in staat om ronde na ronde weer de volledige energie te gebruiken. Dat is een cruciale indicator van het energiemanagement.'

Meerdere coureurs hebben al aangegeven dat Barcelona en Bahrein twee circuits zijn waarop het energiemanagement nog redelijk te doen is. Dat heeft ermee te maken dat beide circuits weinig extreem lange rechte stukken hebben en veel rempunten. De verwachting is dat de teams in Australië en Saoedi-Arabië juist flink op de proef worden gesteld met het energiemanagement. Veel bochten in Melbourne zijn veel sneller gemaakt, waardoor er veel minder zware remzones zijn. Daarnaast zijn er vier DRS-zones. Met name in het middendeel worden twee lange rechte stukken door twee snelle bochten, 10 en 11, aan elkaar gekoppeld.

In Jeddah volgen de snelle bochten elkaar ook op. Op dit snelle stratencircuit zijn er maar enkele zware remzones. 'We moeten ze goed in de gaten houden. Ze ogen nog niet zo scherp als vorige week, maar ik vraag me af of ze de boel niet hebben teruggeschroefd. Het heeft geen zin om in de testdagen voluit te gaan. Als ik één team mag aanwijzen om in de eerste races in de gaten te houden, denk ik dat dit Red Bull is', sluit Scarborough af.