Leclerc: 'Dat ik uit Monaco kom wil niet zeggen dat ik rijk ben'

Hij is pas 19 jaar en spreekt drie talen foutloos. Hij is de aanstaand kampioen Formule 2, maakt deel uit van het Ferrari-Junior programma en heeft al zes Formule 1 testen (vier voor Haas, twee voor de Scuderia) verreden. Het leven lijkt Charles Leclerc toe te lachen, maar de Monegaskse tiener heeft ook al het nodige drama meegemaakt. Vooral de dood van zijn vader en zijn vriend en mentor Jules Bianchi hebben er flink ingehakt. 

'Ik wil me hem (Jules Bianchi, red) zoveel mogelijk herinneren', zegt Leclerc tegen Motorsport-total.com. 'Ik moest zelf racen toen hij zijn ongeluk had. Het was ontzettend moeilijk om me te focussen, maar ik moest en zou een goed resultaat voor hem boeken. Zijn overlijden heeft me diep, diep geraakt. Het is een van die risico's die motorsport met zich meebrengt, maar als het zo dichtbij komt raakt het je hard. Jules heeft er indirect voor gezorgd dat ik nu ben waar ik ben. Hij heeft me geholpen, geadviseerd, Nicolas Prost met me in contact gebracht. Ook Nicolas ben ik veel verschuldigd. Hij heeft me gesponsord toen ik het racen niet meer kon betalen.'

'Dat ik uit Monaco kom wil niet zeggen dat ik rijk ben', zegt Leclerc over zijn afkomst. 'Vooral de buitenlanders die hier wonen zijn rijk. We hadden het thuis niet slecht, maar in en na de economische crisis was er voor racen geen geld bij ons thuis. Ik heb het uiteindelijk helemaal zelf gedaan. Ben zelf gaan karten en racen en omdat mijn vader de beste vriend was van de vader van Jules heeft Jules me onder zijn vleugels genomen. Na het karten ben ik in de Formule Renault gaan racen, daarna Formule 3 en nu Formule 2. Dat heb ik allemaal te danken aan Nicolas, Jules en nu Ferrari.', zegt Leclerc in het interview.

'Dat mijn vader, die eerder dit jaar overleed, me is ontvallen, valt me ontzettend zwaar. Hij was mijn grootste fan en vertrouwenspersoon. Ik hield heel veel van hem. Maar het leven gaat door. Mijn vader zou niet gewild hebben dat ik mijn kop zou laten hangen.'

Met het oog op 2018 kijkt Leclerc al voorzichtig naar de Formule 1 en dan met name richting Zwitserland. 'Dat Sauber met Ferrari-motoren doorgaat is voor mij natuurlijk alleen maar goed. Het zijn twee extra stoeltjes die binnen mijn bereik liggen, maar laten we eerst dit jaar op een goede manier afronden.'