Antonelli legt bal bij Mercedes en is pissig: "Compleet verwoest"

Antonelli maakt tegenover internationale media geen geheim van zijn teleurstelling. “Ik ben heel teleurgesteld over de race. Om eerlijk te zijn ben ik behoorlijk boos”, zegt hij. Toch probeert hij dat gevoel even aan de kant te zetten. Mercedes stelde in São Paulo namelijk wel de constructeurstitel veilig. “Het team heeft het kampioenschap gewonnen en ze verdienen dat allemaal. Ik ben heel trots dat ik onderdeel ben van deze groep.”

De wereldkampioen denkt tegelijkertijd dat er zonder zijn problemen veel meer had ingezeten. “Tot dat moment lagen we op koers om de race te winnen”, stelt Antonelli. Nadat hij naar de slicks was gewisseld, voelde de Mercedes aanvankelijk echter niet goed aan. “Toen ik de zachte banden erop zette, voelde ik iets vreemds aan de achterkant van de auto”, legt hij uit over het begin van zijn problemen.

Antonelli kreeg vervolgens steeds meer vertrouwen toen de banden op temperatuur kwamen. “Daarna begon ik het ritme weer op te pakken”, vertelt hij. “Ik begon zelfs al een beetje weg te lopen op de slicks.” Juist daarom kwam de spin volgens hem zo hard aan. “Toen kwam die spin en eigenlijk eindigde de race daar op dat moment.” De gevolgen waren bovendien veel groter dan alleen het tijdverlies.

De banden waren volgens Antonelli na de spin praktisch onbruikbaar geworden. “Ze waren compleet verwoest”, zegt hij. “Ik had geen grip meer omdat er enorme flat spots op zaten.” Daarmee was zijn kans op de overwinning volgens hem verdwenen. Antonelli vindt dat extra zuur omdat hij vooraf juist met maar één doel naar São Paulo was gekomen. “Ik ging de race in met de mentaliteit om te winnen.”

De Mercedes-coureur weet wel waar hij de wedstrijd verloor, maar nog niet volledig waarom de achterkant van zijn auto zo plotseling weggleed. “Dat is nog iets waar ik naar moet kijken, want ik weet niet waarom ik de achterkant zo snel verloor”, legt hij uit. “Er was geen waarschuwing, helemaal niets.” Hij benadrukt opnieuw dat hij vóór de spin al voelde dat er iets niet helemaal klopte.

Antonelli wil daarom dat Mercedes de data grondig onderzoekt. “Toen ik de zachte banden erop zette, voelde ik al iets vreemds met de auto”, zegt hij. “We moeten controleren wat er precies is gebeurd.” Voor hem verandert dat niets aan het feit dat de grootste kans op de zege op dat ene moment verloren ging. “Het is gewoon jammer, want daar verloren we de race.”

De Italiaan reed bovendien voor het eerst een Grand Prix als regerend wereldkampioen en merkte dat het gevoel anders was dan een week eerder in Mexico. “Ik was wat meer ontspannen dan in Mexico”, vertelt Antonelli. “Mexico was behoorlijk gespannen.” Juist daardoor voelde hij zich in Brazilië vrijer om vol voor de overwinning te gaan en zijn eerste weekend na de titel op de best mogelijke manier af te sluiten.

Interlagos maakte de gemiste kans volgens Antonelli extra pijnlijk. “Ik wilde hier in Brazilië heel graag winnen voor dit geweldige publiek”, zegt hij. “De steun was dit weekend heel bijzonder.” Een overwinning zou zijn eerste race als wereldkampioen een perfect einde hebben gegeven. “Het was heel gaaf geweest om het weekend met een overwinning af te sluiten, dus ik baal dat ik die ben misgelopen.”

Antonelli probeert uiteindelijk vooral het positieve mee te nemen. Mercedes heeft de constructeurstitel binnen en daarmee is ook de tweede grote prijs van het seizoen veiliggesteld. “Dat is uiteindelijk het belangrijkste voor het team en ze verdienen het allemaal”, benadrukt hij. De gemiste overwinning blijft echter knagen, vooral omdat hij weet dat die binnen bereik lag: “We waren op weg om vandaag te winnen, maar we hebben het gewoon niet afgemaakt.”