Albers zag cruciale omschakeling bij Verstappen: 'Hij liet zich voorbij steken'

Verstappen had aan het einde van het seizoen een aanzienlijke voorsprong op Lando Norris, die tweede stond in het kampioenschap, maar koos er toch een aantal keren voor geen risico te nemen, omdat een uitvalbeurt toch grote gevolgen kon hebben. ‘Wat ik ongelooflijk indrukwekkend vond dit seizoen, is dat je bepaalde races zag, zoals Vegas, waar hij genoegen nam met een vierde positie’, aldus Christijan Albers over de race waar Verstappen op de vijfde plek eindigde maar officieel wereldkampioen werd.

Het viel de voormalig Formule 1-coureur op dat de Nederlander ervoor koos niet koste wat kost zijn positie te verdedigen, maar zonder onnodige risico’s te nemen focuste op het behalen van voldoende punten. ‘Hij liet zich voorbij steken door andere coureurs. Dat is een omschakeling’, is Albers van mening. De analist ziet dit vooral als teken van volwassenheid en ervaring. ‘Je ziet daar dat hij iets ouder wordt, verstandiger wordt. Dat hij racet voor het wereldkampioenschap’, voegt hij eraan toe. Zijn collega Tom Coronel vat het kort en bondig samen. ‘Hij gaat voor de puntjes. Hebben is hebben’, aldus de coureur.

Giedo van der Garde is her roerend met zijn collega’s eens. ‘Ik heb zeker een andere Max gezien’, stelt hij vast, terugblikkend op het 2024-seizoen. Een jongere Verstappen had volgens hem alles gedaan om zijn positie te behouden, maar na drie titels weet Verstappen welke prioriteiten hij moet stellen. ‘Ik denk dat hij dit drie jaar geleden zeker niet had gedaan. Om zo makkelijk die gasten voorbij te laten gaan’, benadrukt ook de voormalig coureur van Caterham dat Verstappen weet wanneer hij de strijd aan moet gaan en wanneer niet.

De viervoudig wereldkampioen heeft geleerd om naar het hele plaatje te kijken in plaats van naar het resultaat in een individuele race. ‘Je ziet dat hij meer gaat nadenken over de hele picture van het kampioenschap, hoe je kampioen moet worden’, ziet Van der Garde. ‘Dat is de ervaring. Niet alleen in het racen, ook de ervaring in het leven. Alles heeft ermee te maken’, is hij van mening. De analist prijst zijn landgenoot voor de manier waarop hij kampioen wist te worden. ‘Hij weet nu hoe hij zo’n titel moet binnenhalen en dat heeft hij daar fantastisch gedaan’, aldus de voormalig Formule 1-coureur.

Albers benadrukt het grote contrast met het 2023-seizoen, waarin slechts drie races niet door Verstappen werden gewonnen. Twee van die drie races werden gewonnen door zijn teamgenoot Sergio Pérez, die ook de dominante RB19 tot zijn beschikking had. ‘Dit jaar was toch wel een bijzonder wereldkampioenschap. Je had natuurlijk een jaar ervoor gehad waarin hij een dominante auto had’, erkent ook de analist van Viaplay. ‘Je weet dat je gewoon wereldkampioen wordt met twee vingers in je neus. Dit jaar moest hij er echt voor gaan vechten’, vervolgt hij.

Red Bull Racing wist in 2024 niet weer zo’n dominante bolide te leveren, waardoor het seizoen uiteindelijk zeven coureurs kende die meerdere races wonnen. Bovendien was er gerommel in de Oostenrijkse tent tijdens de beginfase van het seizoen. ‘Als je ziet wat voor puinhoop het was aan het begin van het seizoen, dat sloeg natuurlijk helemaal nergens op’, verwijst Van der Garde naar de controverse rond Christian Horner. ‘Maar hoe het nu geëindigd is, is geweldig en fantastisch’, aldus de analist. Wederom weet Coronel een beknopte samenvatting te geven. ‘Het was een moeizaam jaar, maar eind goed, al goed’, sluit hij het jaaroverzicht af.