Alonso mikt op evenaren prestaties Verstappen en Red Bull: 'Werkt echt als een motivatie'

Ook Fernando Alonso is dit seizoen getuige van de dominantie waarmee Max Verstappen en Red Bull Racing de Formule 1-raceweekenden naar hun hand zetten. Volgens de Spanjaard, die eerder in zijn carrière al twee keer wereldkampioen is geweest, ziet dat alles aan de Red Bull-bolide lijkt te kloppen en dat de concurrentie op geen enkel gebied dichterbij kan komen. Toch blijft de ervaren coureur nog altijd gedreven om hetzelfde niveau aan te tikken, of de Oostenrijkse renstal met al hun flair te overtreffen.

Aston Martin kwam aan het begin van het seizoen binnen als dé verrassing van 2023. Dit seizoen wist Alonso al meerdere malen op het podium te belanden, en in zijn eentje lijkt hij de wagen te trekken voor het team. Lance Stroll wist tot dusver weinig zoden aan de dijk te zetten, maar dat het Alonso alleen prima afgaat valt te zien aan de resultaten. Hij staat in het kampioenschap momenteel op plek drie, achter beide Red Bull-coureurs en met een kleine voorsprong van zes punten naar Lewis Hamilton. Tijdens de tweede fase van de eerste seizoenshelft had Aston Martin het een stuk lastiger, maar inmiddels heeft Alonso het ritme weer te pakken en kan hij zich eens in de zoveel tijd weer mengen met de strijd om het podium.

Alonso vol lof over Verstappen en Red Bull

Lange tijd was Alonso de enige die de Red Bull-heren enigszins bij kon houden, maar inmiddels ziet hij dat die positie weer verdeeld wordt tussen alle topteams. Toch benadrukte de Spanjaard voor de Grand Prix van Italië tegenover MotorsportWeek dat dit seizoen alles lijkt te kloppen bij de Oostenrijkse renstal. ‘Ik denk dat zowel Max (Verstappen, red.) als Red Bull echt een ongekende connectie hebben. Ze zijn superieur in alles wat ze doen. Ze hebben de snelste auto, weten als de beste hoe ze met de banden om moeten gaan, hebben de beste start en pitstops. Op alle gebieden zijn ze de beste.’ Volgens Alonso is het dan ook om die reden dat geen enkel team de strijd aan kan gaan met Red Bull. ‘Er is geen enkel aspect aan die auto en dat team wat een ander team kan evenaren.’

Volgens Alonso heeft het team de wereldse prestaties niet alleen te danken aan eigen inzet, maar ook aan de buitenaardse talenten van Verstappen. ‘Met Max (Verstappen, red.) zie je hetzelfde. Hij is de beste tijdens de kwalificatie, de beste tijdens de race, de beste tijdens gevechten en de beste tijdens zijn pitstops.’ Veelal gaat men er vanuit dat enkel het team invloed uit kan oefenen op de pitstops, maar volgens de Spanjaard is niets minder waar. ‘Het record van Red Bull staat op twee seconden voor een pitstop, en het hele team doet daar echt fantastisch werk voor. Maar de coureur moet ook zijn deel goed uitvoeren door de auto altijd juist te positioneren, en nog meer van dat soort dingen. Ook dat doet hij gewoonweg nooit verkeerd.’

Moed zakt Alonso echter nog altijd niet in de schoenen

Ondanks de ogenschijnlijk onaantastbare prestaties van Red Bull gaat Alonso niet bij de pakken neerzitten. De kans is klein dat Alonso de hoogste trede van het podium dit jaar nog zal beklimmen, maar toch geeft Alonso het nog altijd niet op. In tegendeel, want de successen van Verstappen en Red Bull lijken namelijk als een soort drijfveer te functioneren voor de tweevoudig wereldkampioen. ‘Nee, hun succes is juist een motivatie voor ons om naar hetzelfde niveau toe te werken.’ Volgens Alonso gaat het voor Aston Martin met pieken en dalen, maar zelf denkt hij dat dat niveau wel haalbaar is voor het team. ‘Ik denk dat we dat niveau tijdens sommige weekenden al wel haalde, en binnen onze mogelijkheden haalt het team gewoon echt de volle 100% uit de auto.’ Alonso heeft dan ook weinig aan te merken op de inzet van het team. ‘We leveren perfecte strategieën, kunnen ons goed aanpassen, verschijnen goed aan de start en ik voel me gewoon goed in de auto, dus ik kan dat extra beetje ook geven. Ik denk dat Max (Verstappen, red.) dat echter gewoon veel vaker kan. Hij doet het ieder weekend, en dat niveau moeten wij ook halen.’