Analist geeft coureur ervan langs: “Ik heb geen medelijden met Russell, integendeel”

Van de Grint kan niet ontkennen dat wat Antonelli heeft laten zien indrukwekkend was. “Absoluut, fantastisch. Ja, ik kan daarvan genieten”, reageert hij enthousiast wanneer de 19-jarige wordt aangehaald bij het bespreken van de Grand Prix van Miami in In de Slipstream. “Die jongen lijkt vrij rustig, rijdt fantastisch”, voegt hij eraan toe. Mercedes heeft met de zege van de jonge coureur alle races gewonnen, want de overwinning in Australië ging naar Russell, die in Japan en Miami teleurstelde.

De analist kan de zege nog meer waarderen omdat het Antonelli niet in de schoot geworpen werd. “Hier zag je nou weer, in het verleden waar we zo over roemen over die races, hadden ze meestal poleposition en reden ze weg en was het klaar. Dat was totale dominantie”, stelt Van de Grint. Dit was in Miami niet het geval, want er ging een gevecht met Norris vooraf aan de overwinning. “Hij heeft er ook voor moeten werken. Dus ja, groot fan.”

Allard Kalff ziet hierin meteen een grote zorg voor Russell, de meer ervaren teamgenoot van Antonelli, die al drie raceweekenden op rij het nakijken heeft. “Ik vind dat hij echt een heel groot probleem heeft”, geeft Kalff aan. Hij blikt terug op 2025, het debuutjaar van Antonelli. “Vorig jaar maakte Kimi ook af en toe rare fouten. Als hij ophoudt met die rare fouten maken, en daar is hij eigenlijk heel hard mee bezig, dan is hij gewoon fantastisch”, aldus de Viaplay-analist.

Kalff dekt zich vervolgens een beetje in. “Die woorden zal ik ongetwijfeld weer moeten inslikken later dit jaar”, zegt hij. Oscar Piastri kende vorig jaar na een snelle zege van Norris ook een goede start van het seizoen, maar ging uiteindelijk veel fouten maken die hem het kampioenschap kostten, én de tweede plaats. Kalff ziet om die reden niet Russell of de McLarens als Antonelli’s grote rivaal. “Eigenlijk is op dit moment de grootste tegenstander van Kimi Antonelli, Kimi Antonelli zelf.”

Van de Grint benadrukt dat Antonelli grote vooruitgang heeft geboekt. “Vorig jaar maakte hij zijn debuut, een hele jonge jongen. Ook wat minder volwassen dan Verstappen toen hij zijn debuut maakte”, merkt hij op. “Hij heeft geleerd, hij heeft fouten gemaakt. Als je fouten maakt, blijkt ook wel dat je er vol voor gaat”, beredeneert de analist. “Zeker nu na die overwinning barst hij van het zelfvertrouwen”, aldus Van de Grint.

Net als Kalff heeft hij weinig goeds te zeggen over Russell. “Ik heb geen medelijden met Russell, integendeel”, stelt hij. “Als nou die Russell tweede wordt, of desnoods nog derde… Maar hij kwam gewoon niet in de buurt van Antonelli”, aldus de man van Viaplay Race Control, die wijst op het missen van het podium door Russell in Japan én Miami.

Voor Russell zelf is het uiteraard niet fijn om zo verslagen te worden. “Het is wel heel vervelend voor hem, want hij was altijd de coming man. De Engelsen hadden hem al opgeschreven als de nieuwe wereldkampioen”, benadrukt Kalff. Met de zege in Australië leek het ook een mooie start van het seizoen te worden. Tot Antonelli vooraan kwam aankloppen. “Je komt nu dus in een fase dat alles bij Antonelli ook lukt. Daar is gewoon niet tegen te vechten. Fantastisch gedaan van hem”, sluit Kalff af met een groot compliment richting de Italiaan.