Antonelli had nog zware dobber aan Verstappen: 'Heel, heel, heel moe’

Antonelli pakte op Interlagos, een circuit dat hij nog niet kende en waar hij slechts één vrije training had, tot vier keer toe een tweede plek. Voor die laatste moest hij een ronde of drie Max Verstappen achter zich houden, die na een lange inhaalrace nog een kans zag op een tweede plek en mogelijk belangrijke punten voor het kampioenschap. De 19-jarige heeft flink moeten strijden. ‘Ja, ik bedoel, heel, heel, heel moe’, beschrijft hij zichzelf na afloop bij F1TV.

De Italiaan leek nog even zijn tweede plek te verliezen aan Oscar Piastri, maar deze maakte in de ogen van de stewards een fout die hem een tijdstraf van tien seconden opleverde. Antonelli was er ook bij betrokken, maar het grootste slachtoffer was uiteindelijk Charles Leclerc, die een band verloor en de race moest staken. ‘Ja, ik bedoel, ik had een slechte herstart, was iets te agressief met het gas en kreeg wat wielspin, waardoor ik momentum verloor op weg naar bocht één. En ja, toen reden we met z’n drieën naast elkaar’, zegt de coureur over het incident.

Leclerc gaf na de race aan dat het in zijn ogen half Piastri’s fout is en half Antonelli’s fout. ‘Eerlijk gezegd reed Oscar bij het remmen niet helemaal naast me. En het punt is dat ik in een lastige positie zat, omdat Oscar aan de binnenkant reed en Charles aan de buitenkant’, geeft Antonelli zijn point of view van het incident. ‘Dus ik deed mijn best om ruimte te geven aan beiden’, stelt hij.

De coureur geeft toe dat hij het moment nog niet heeft teruggekeken. ‘Eerlijk gezegd heb ik de crash niet echt gezien’, stelt Antonelli. ‘Ik moet even kijken, ik weet alleen dat Oscar blokkeerde’, legt hij uit. Het enige wat de 19-jarige zeker weet, is dat hij werd geraakt en dat hij daarna iemand anders raakte. ‘Weet je, net bij het hoogtepunt werd ik geraakt, wat jammer was.’

Antonelli realiseert zich dat hij geluk heeft gehad. ‘Ik eindigde met een botsing en hij (Leclerc, red.) moest opgeven. Aan mijn kant had ik veel geluk dat ik door kon gaan. Ik moet even kijken of de auto schade heeft opgelopen’, geeft hij aan, niet zeker te weten of zijn bolide er zonder kleerscheuren vanaf is gekomen. ‘Het voelde een beetje raar, eerlijk gezegd, de auto daarna, maar we bleven ons concentreren en wisten als tweede te eindigen’, kwam het uiteindelijk goed.

De Italiaan krijgt de vraag of dit het beste weekend uit zijn carrière was en beaamt dit meteen. ‘Ja, absoluut’, aldus de man die na Norris de beste zaken deed in het kampioenschap en mede verantwoordelijk is voor een voorsprong van Mercedes in het constructeurskampioenschap. ‘Ik bedoel, het was het meest complete weekend van het seizoen tot nu toe’, vertelt hij.

Alles leek samen te komen. ‘Ik denk dat we eindelijk alles beter op elkaar hebben afgestemd. En ja, ik ben gewoon blij’, glundert de jonge coureur. ‘Ik denk dat we het maximale uit de prestaties en het resultaat hebben gehaald. En ja, ook goede punten voor de constructeurs. We moeten gewoon zo doorgaan’, aldus Antonelli, die de smaak nu flink te pakken heeft.