Antonelli schrikt van eigen woorden: "Nu ga ik me zorgen maken over de boete"

Antonelli kreeg in Monza een vraag over de risico's die coureurs nemen wanneer ze met hoge snelheid over het circuit rijden. De Italiaan werd gevraagd of hij tijdens het rijden nog nadenkt over het gevaar van de sport en zich realiseert dat een zware crash ernstige gevolgen kan hebben. Volgens Antonelli is daar tijdens een ronde nauwelijks tijd voor, omdat de snelheid en concentratie alle aandacht opeisen. "Als het goed gaat, is dat mooi. Zo niet, dan bereid je je gewoon voor op de impact", legde de Mercedes-coureur uit.

Antonelli weet tegelijkertijd dat de gevaren van de Formule 1 niet zomaar verdwenen zijn. Volgens de Italiaan accepteren coureurs het risico omdat ze juist vanwege die uitdaging voor de sport hebben gekozen. Daarbij ziet hij een belangrijk verschil met het verleden als het gaat om de veiligheid van de auto's. "We weten allemaal hoe gevaarlijk deze sport is. Uiteindelijk is dit wat we het liefste doen en we weten dat het risico erbij hoort”, legt de Italiaan uit. “Ik denk dat de Formule 1 samen met de FIA ongelooflijk goed werk heeft verricht op het gebied van veiligheid. De auto's zijn tegenwoordig veel, veel veiliger dan vroeger. Dat geeft ons ook nog meer vertrouwen om op de baan tot het uiterste te gaan."

Antonelli ziet de verbeterde veiligheid bovendien als een belangrijke reden waarom coureurs met meer vertrouwen tot de limiet kunnen gaan. De huidige generatie Formule 1-auto's is ontworpen met veel aandacht voor de bescherming van de coureur, terwijl ook de circuits en medische voorzieningen door de jaren heen sterk zijn verbeterd. Daardoor is het risico nog altijd aanwezig, maar kunnen coureurs zich tijdens een race vooral bezighouden met het rijden zelf en het zoeken naar de maximale prestaties.

Antonelli sloeg vervolgens zelf een totaal andere toon aan toen hij midden in de persconferentie plotseling een scheldwoord gebruikte. "Oh, shit", zei de Italiaan, waarna het even stil werd in de persruimte. Vrijwel meteen leek Antonelli zich te realiseren dat zijn uitspraak mogelijk niet zonder gevolgen zou blijven. "Oh mijn god. Sorry, sorry, sorry. Dit is nog erger. Oh mijn god, wat heb ik nou gedaan? Ja, nu ga ik me zorgen maken over de boete die eraan zit te komen!"

Verstappen weet als geen ander dat een verspreking tijdens een officiële FIA-persconferentie daadwerkelijk tot een straf kan leiden. De Nederlander werd tijdens de Grand Prix van Singapore in 2024 naar de stewards gestuurd nadat hij tijdens een persmoment had gevloekt. Uiteindelijk kreeg Verstappen een taakstraf opgelegd, waarna hij uit protest tijdens een volgende FIA-persconferentie nauwelijks antwoord gaf en journalisten buiten de officiële ruimte te woord stond.

Antonelli hoeft voorlopig dus alleen maar af te wachten of de stewards zijn uitspraak oppikken. Een onderzoek betekent niet automatisch dat er een straf volgt, maar de geschiedenis van Verstappen maakt duidelijk waarom de Mercedes-coureur zich direct zorgen maakte. Zeker omdat Antonelli zichzelf na zijn verspreking onmiddellijk corrigeerde en uitgebreid zijn excuses aanbood, is het nog maar de vraag of de FIA besluit om in te grijpen.