Antonelli kan zijn geluk niet op: "Het is echt krankzinnig"

Met 340 punten heeft Antonelli de hoofdprijs al met één hand vast. In theorie zijn er nog zes coureurs die kans maken op de wereldtitel. Antonelli kan dit weekend een streep zetten door de namen van zijn vijf uitdagers. Over drie dagen kan hij Lando Norris onttronen als regerend wereldkampioen. "Het is echt krankzinnig als je erover nadenkt. Daarom ga ik er ook niet over nadenken", beweert Antonelli in de FIA-persconferentie.

Dat zal een behoorlijke uitdaging worden, aangezien hij hier in nagenoeg elk interview op gewezen zal worden. "Ik heb gehoord dat de anderen echt iets rampzaligs moeten meemaken om dat te laten gebeuren. Ik heb dan een perfect weekend nodig, en de rest moet juist slechte resultaten pakken. Dat is onwaarschijnlijk." Antonelli laat het voorkomen alsof hij de precieze cijfers niet kent, maar gezien zijn geheugen wat betreft cijfers is dat onwaarschijnlijk.

Antonelli moet sowieso de Grand Prix winnen om een kans te maken op een titelfeest in Texas. Daarnaast mag Lewis Hamilton niet hoger eindigen dan de vierde plek en mag George Russell hooguit negende worden. "Natuurlijk kan alles gebeuren en het is gestoord om over na te denken. Ik had vanmorgen een vergadering met Bono (Peter Bonnington, zijn race engineer, red.) en we zeiden ook dat ik gewoon plezier moet hebben."

"Ik moet dezelfde instelling hebben als in de rest van het seizoen en het race voor race bekijken. Ik doe elk raceweekend mijn best en dan zie ik het wel. Als ik het goed doe, komt het resultaat vanzelf wel." Voor Antonelli is het wellicht beter om het titelfeestje nog een week uit te stellen. Als 20-jarige mag hij namelijk geen alcohol drinken in Austin, ook niet als hij wereldkampioen wordt. Mexico lijkt dan ook geschikter voor een groot feest.

Tom Clarkson vraagt aan Antonelli hoe het zou zijn om in de voetsporen van Hamilton te treden, nadat de Brit zes keer wereldkampioen werd bij Mercedes. "Dat zou een droom zijn. Hier heb ik al van kleins af aan over gedroomd. Het is ongelooflijk dat ik me in deze positie bevind. Ik moet wel blijven pushen, want het is nog niet voorbij. Ik probeer de klus eerst goed af te ronden, en dan kunnen we daarna wel genieten. Het zou een ongelooflijke prestatie zijn, maar we zijn er nog niet", weet de coureur uit Bologna.

Antonelli gaat het record van jongste wereldkampioen ooit waarschijnlijk met ruim drie jaar aanscherpen. Hij moet dus vooral terugvallen op ervaring uit de karts en de opstapklassen."De druk is natuurlijk veel hoger in de Formule 1, vergeleken met andere raceklassen. De druk is wat hoger en de competitie is ook sterker. Je racet tegen de andere 21 beste coureurs wereldwijd, dus het is absoluut lastiger in de auto."

"De instelling als je voor een kampioenschap strijdt is wel vergelijkbaar met de juniorklassen en de karts", vertelt de nuchtere coureur. "Je denkt op een soortgelijke manier. Het helpt dus absoluut dat ik in de karts al voor kampioenschappen vocht. Dat bereidt je wel op bepaalde situaties voor. Het podium van de Formule 1 is veel groter en dat maakt het soms veel ingewikkelder, maar de basis is er al sinds de karts."