GT3-protegé van Verstappen stapte onder luid gejuich uit: "Een gestoorde ervaring"

Verstappen is bezig aan een krankzinnige racemarathon. In zeven opeenvolgende weekenden komt de 29-jarige coureur in actie in Azerbeidzjan, Maleisië, Singapore, Portugal, de Verenigde Staten, Mexico, en Brazilië. Het vierde station van die reis stond afgelopen weekend in de agenda van de Limburger, die in Portugal een zinderende slotstint reed.

Het gastoptreden van reservecoureur Verstappen zorgde voor gekte rondom de GT World Challenge Europe. De livestreams op YouTube werden maar liefst 9,7 miljoen keer bekeken. Daarbij zaten onder meer ruim 400.000 weergaven van de onboardbeelden van de #3-Mercedes van Verstappen. Ook het toeschouwersrecord werd door 28.000 fans verbroken. Deze fans keken vooral uit naar het optreden van Verstappen.

Lulham reed vorig jaar al eens met Verstappen op de Nordschleife, maar is nog altijd zwaar onder de indruk van de publieksmagneet, die zijn teameigenaar is. "Het was echt opwindend dat daar zoveel mensen waren om ons te steunen. We hebben het hele jaar wel fans, maar dit was behoorlijk gestoord", lacht de Britse coureur, die door Verstappen als simulatorcoureur werd ontdekt en is overgeheveld naar de GT3-wereld.

De toegestroomde menigte moest uiteindelijk wel geduld hebben. De race op zaterdagavond duurde drie uur, maar ditmaal nam niet Verstappen, maar gelegenheidsteamgenoot Ben Barnicoat de openingstint voor zijn rekening. De Engelsman boekte progressie in een sterke stint, die vanwege een Safety Car-periode werd verlengd. Datzelfde gold voor de stint van Lulham, die met 46 minuten te gaan pas weer de pitstraat inreed om het stuur aan Verstappen te overhandigen.

Lulham lacht dat dit ook een 'gestoorde' situatie opleverde. "Dat was zelfs zo bij de rijderswissel, toen ik uit de auto stapte. Terwijl de auto's over het circuit reden, kon ik alleen het publiek horen juichen terwijl ik mijn gordels losmaakte en uit de auto stapte", zo legt hij de situatie uit. "Al met al was het een gestoorde ervaring." Luke Crane, de manager van de sociale media van Verstappen Sim Racing, vraagt nog even door. "Iedereen wilde gewoon dat ik uit de auto stapte", grinnikt Lulham, die de humor er wel van inziet.