Antonelli voorspelt totale chaos: "Kan me niet voorstellen hoe lastig het gaat zijn"

Antonelli was in de sprintrace al de snelste coureur en leek in de hoofdkwalificatie af te stevenen op zijn vierde poleposition op rij, maar na het vallen van de vlag werd hij alsnog terugverwezen naar de tweede plek. "Het was lastig. We volgden twee verschillende programma's, want hij moest zijn eerste ronde afbreken", vertelt Antonelli bij Viaplay. Russell vergooide zijn eerste Q3-ronde en zocht de pitstraat met ruim zeven minuten op de klok weer op. De Brit had daardoor meer tijd dan Antonelli, die wel een goede banker lap neerzette.

Russell gebruikte die extra tijd om in zijn tweede Q3-run niet één, maar twee snelle ronden te rijden met daartussenin een langzamere ronde om de banden te laten afkoelen. Max Verstappen was de enige andere coureur die deze aanpak hanteerde. De Nederlander vergooide zijn eerste poging niet, maar zette als eerste een tijd neer en had daardoor nog meer tijd over dan de andere acht coureurs.

Antonelli gaf slechts 0,068 seconde toe op Russell, maar is toch van mening dat hij geen goede ronde reed. "Het was niet makkelijk. Het was vandaag erg lastig om de banden op de juiste temperatuur te krijgen. Toen ik mijn ronde beëindigde, wist ik natuurlijk dat het geen geweldige ronde was. Ik verwachtte meer, maar hij reed alsnog een geweldige ronde. Ik richt me nu op de Grand Prix."

In de sprintrace kreeg Antonelli het nog aan de stok met Russell. De Italiaan wilde in de kwalificatie dus terugslaan, maar dat lukte niet. "Het was helemaal niet makkelijk. Ik startte goed in Q1, maar daarna verloor ik het momentum. In mijn laatste ronde maakte ik veel fouten. Nu richt ik me volledig op de Grand Prix, want dat wordt een grote kans", zo blijft hij vol vertrouwen. Uit de woorden van Antonelli valt ook op te maken dat hij duidelijk sneller had kunnen zijn dan Russell.

Aan het einde van het interview wordt ook vooruitgeblikt op de Grand Prix. De verwachting is dat het sowieso gaat regenen. Chiel van Koldenhoven wil weten of Antonelli daar al ervaring mee heeft in de 2026-auto. "Ik heb nog niet gereden in de regen. Nou ja, wel in onze shakedown, maar dat was maar vijf of zes ronden", zo stelt de Mercedes-coureur zijn eerste uitspraak bij. "We reden in die ronden met het volledige vermogen, dus morgen zullen we veel minder vermogen hebben."

Antonelli is er duidelijk van overtuigd dat het een chaotische race wordt. "De grootste zorg is om de banden op de juiste temperatuur te krijgen. Het is op dit circuit altijd al lastig om de slicks op temperatuur te krijgen. Ik kan me dus niet voorstellen hoe het op de regenbanden gaat zijn. Het wordt heel lastig en het wordt nieuw voor mij. Ik heb op dit circuit nog nooit in de regen gereden. Als ik herhalingen van oude kwalificaties en races bekijk, lijkt het wel een lastig circuit te zijn, maar ik ga mijn best doen."

Twaalf maanden geleden greep Antonelli zijn eerste podiumplek op het Circuit Gilles Villeneuve, maar dat was in een volledig droog weekend. De jongeling maakte wel indruk in zijn debuutrace in Melbourne, waar hij van de zestiende plek naar de vierde plek reed. De coureurs verwachten echter dat regenraces anno 2026 veel lastiger worden dan in het vorige tijdperk van de Formule 1.

Tot slot geeft Antonelli aan dat Toto Wolff al met zijn coureurs gesproken heeft. "Ja, we hebben met elkaar gesproken en om de tafel gezeten. Er zijn wat dingen verduidelijkt. Wat er gezegd is, is dat we vrij zijn om tegen elkaar te racen, maar wel met respect", luidt de conclusie.