Barretto vertrouwt geen enkel team: ‘Het kunnen ook gewoon spelletjes zijn'

Barretto ziet meerdere winnaars en verliezers tijdens de testdagen, waarbij Williams en Aston Martin niet geheel onverwacht de grote verliezers zijn. Twee van de grote winnaars zijn Mercedes en Ferrari. Voor Mercedes lagen de verwachtingen al erg hoog, gezien de sterke prestaties in de periode vanaf 2014, maar voor Ferrari lagen de verwachtingen juist een stuk lager. Het team kwam echter verrassend goed voor de dag.

De aandacht ging de afgelopen weken vooral uit naar Mercedes, want de geruchten dat de Duitse renstal een goede auto zou hebben, waren haast niet te ontwijken. Een sterke krachtbron was daarbij de voornaamste reden voor de verwachtingen. Een krachtbron die dan ook goed nieuws zou betekenen voor McLaren, Williams en Alpine. Aston Martin zal ondertussen spijt hebben dat het tschüss heeft gezegd tegen Mercedes, want de Honda-motor loopt totaal niet.

De F1TV-presentator zet de feiten even op een rij. ‘Als je naar het klassement kijkt, is er niet veel informatie die erop wijst dat Mercedes er goed voor staat. Ze eindigden op de laatste dag 1,2 seconde achter op het tempo, maar we weten dat tijden tijdens tests niet veel zeggen’, aldus de Brit. Dat bleek ook vorig jaar, toen Williams een van de sterkste teams van de testdagen was. Hoewel ze een flinke sprong maakten bij de constructeurs, kwamen ze echter niet bij de top vier in de buurt.

Mercedes lijkt op het eerste gezicht dus helemaal niet zo geweldig te hebben gereden. Bovendien ondervonden ze tijdens de eerste periode van drie testdagen in Bahrein problemen, waardoor Andrea Kimi Antonelli maar weinig kon rijden. ‘De Zilverpijlen hebben geen echte racesimulatie gedaan en hebben ook niet alles gegeven tijdens de power hour op de laatste testdag, waardoor ze moeilijker te peilen waren’, schrijft hij voor Formula1.com.

Toch ziet de W17 er veelbelovend uit. ‘Als je wat dieper graaft, zie je dat hun tempo op korte afstanden erg sterk was in de warmere, minder representatieve omstandigheden’, legt Barretto uit. ‘Terwijl de langere stints die ze reden erg sterk waren in vergelijking met hun directe rivalen. Ze hadden een paar mechanische problemen, maar die werden snel verholpen en ze sloten de test toch af als koploper op de kilometerstandlijst’, concludeert de Brit.

Iedereen lijkt onder de indruk van Mercedes. ‘Als je met mensen in de paddock praat, zullen ze zeggen dat Mercedes terug is en het team is om te verslaan’, geeft Barretto aan. Hij plaatst er een kleine kanttekening bij, maar acht wat hij heeft gehoord toch erg betrouwbaar. ‘Het kunnen ook gewoon spelletjes zijn, maar de gegevens suggereren wel dat ze comfortabel in de top vier staan’, stelt hij de fans van Mercedes gerust.

Mercedes was vanaf 2022 niet bijzonder sterk meer. De Zilverpijlen haalden hier en daar nog een zege en een podium en konden vaak met de beste teams mee, maar waren nooit hét beste team. Daar zou in 2026 dus verandering in kunnen komen. ‘Waar ze ook staan, één ding is zeker: ze zijn dit jaar in veel betere vorm voor het seizoen dan in de jaren van het grondeffect tussen 2022 en 2025’, luidt het eindoordeel van Barretto.