Binotto doet boekje open over samenwerking met Schumacher: "Hij was echt een rolmodel"

Hoewel Schumacher vooral wordt herinnerd als een van de beste coureurs uit de geschiedenis van de sport, ziet Binotto een andere kwaliteit die volgens hem minstens zo belangrijk was. De Duitser was niet alleen snel op de baan, maar wist volgens Binotto ook een hele organisatie mee te krijgen. Juist die combinatie van talent, discipline en leiderschap maakte het Ferrari-team uit die periode volgens hem zo bijzonder.

Binotto noemt zichzelf nog altijd vooral een man van de motoren. Hij begon zijn loopbaan bij Ferrari op de afdeling waar de krachtbronnen werden ontwikkeld en ziet dat nog steeds als een belangrijk deel van zijn identiteit. "Ik heb altijd gezegd dat ik een motorman ben", zegt Binotto in de Beyond the Grid-Podcast. "Een motorman word je geboren, dat word je niet. Een chassisman kun je misschien worden. Een motor heeft geluid, dus ik geloof nog steeds dat ik meer een motorman ben dan iets anders."

Toch groeide Binotto later uit tot een leidinggevende binnen Ferrari, waar hij uiteindelijk ook teambaas werd. Op de vraag hoe hij zijn eigen managementstijl omschrijft, wijst hij vooral naar de mensen van wie hij in zijn loopbaan leerde. Daarbij noemt hij Jean Todt, Ross Brawn, Stefano Domenicali en opvallend genoeg ook Schumacher. "Ik heb geluk gehad, want ik heb met veel geweldige leiders en managers mogen werken", legt Binotto uit. "Zelfs Michael Schumacher was een geweldige leider."

Die uitspraak gaat volgens Binotto verder dan alleen respect voor Schumachers status als zevenvoudig wereldkampioen. De voormalig Ferrari-teambaas stelt zelfs dat de Duitser op dat vlak misschien nog meer indruk maakte dan achter het stuur. "Hij was geen manager, maar zeker een geweldige leider", vervolgt Binotto. "Ik heb het gevoel dat hij als leider zelfs sterker was dan als coureur." Daarmee doet de Italiaan een stevige uitspraak over een coureur die juist door zijn prestaties op de baan legendarisch werd.

Binotto benadrukt dat Schumachers leiderschap vooral zat in zijn vermogen om iedereen binnen Ferrari vooruit te duwen. De Duitser accepteerde geen middelmaat en eiste van iedereen het maximale, maar begon daarbij altijd bij zichzelf. "Hij was in staat om het team altijd vooruit te duwen, om het team beter te maken", zegt Binotto. "Hij was zo ambitieus, legde de lat steeds hoger en eiste het beste van iedereen, maar allereerst van zichzelf. In dat opzicht was hij een rolmodel."

Volgens Binotto volgden de mensen binnen Ferrari Schumacher niet uit verplichting, maar vanuit overtuiging. De coureur kende de mensen in de fabriek en wist hoe hij hen persoonlijk moest raken. Daardoor voelde zijn invloed niet afstandelijk, maar juist direct. "Mensen volgden hem simpelweg, met grote dankbaarheid en overtuiging", stelt Binotto. "Hij was een leider. Hij wist de hele organisatie vooruit te duwen, persoon voor persoon. Hij kende ons één voor één."

Binotto ziet de mentale aanpak van Schumacher als een van de belangrijkste redenen achter het succes van Ferrari in de vroege jaren 2000. Natuurlijk stond zijn snelheid buiten discussie, maar volgens de Italiaan zat het echte verschil in de manier waarop hij het team benaderde. "Zijn talent en zijn snelheid op de baan kunnen we natuurlijk niet ter discussie stellen", zegt Binotto. "Maar wat het verschil maakte, was zijn mentale benadering van het team."

Ook de invloed van Todt is volgens Binotto nauwelijks te overschatten. De Fransman bouwde bij Ferrari een cultuur waarin hard werken, discipline en teamgeest centraal stonden. Binotto ziet dat meerdere mensen uit die periode later belangrijke rollen in de Formule 1 hebben gekregen, zoals Andrea Stella bij McLaren, Stefano Domenicali bij de Formule 1 en hijzelf bij Audi. "De mensen die we toen hadden, was ongelooflijk", benadrukt Binotto. "Velen van ons kregen de kans om zich in deze sport en deze business te ontwikkelen."

Volgens Binotto draaide het onder Todt vooral om een winnende mentaliteit zonder interne afrekencultuur. Iedereen moest dezelfde kant op bewegen en niemand mocht zich verschuilen achter excuses. "Wat we leerden, was de cultuur, de mentaliteit, de winnende cultuur", legt hij uit. "Hij werkte hard en was enorm hongerig om te winnen. Geen steen bleef onomgedraaid. Maar het ging ook om teamgeest en geen cultuur van schuld. Het was samen in de juiste richting duwen."

Hoewel de Formule 1 sinds die tijd enorm is veranderd, denkt Binotto dat die basis nog altijd relevant is. Teams zijn groter geworden, budgetten zijn gestegen en de techniek is complexer door onder meer hybridisering, maar de kern blijft volgens hem hetzelfde. Een winnend team heeft nog steeds dezelfde houding nodig. "De cultuur is hetzelfde gebleven", besluit Binotto. "Om een winnend team te zijn, heb je die cultuur nodig. Je hebt dat gedrag van je teamleden nodig. Dat blijft."