Bortoleto had veel aan Verstappen tijdens titeljacht in Formule 3: ‘Er is een vriendschap ontstaan'

Drie coureurs zijn onmisbaar geweest op Bortoleto’s weg naar de Formule 1 en tijdens zijn eerste periode als coureur in deze klasse. Uiteraard is één daarvan Fernando Alonso. In 2022 tekende de Braziliaan bij A14 Managment, wat hij zelf een belangrijke stap noemt. ‘Een grote toegevoegde waarde. In 2023 kwam ik in de Formule 3 terecht’, blikt hij terug op dat seizoen. ‘Toen ik voor het eerst het circuit opreed, besefte ik dat ik onder het toeziend oog van alle grote Formule 1-teams zou racen, dus vroeg ik Fernando veel advies over de aanpak van het raceweekend, de druk en de verwachtingen’, aldus Bortoleto, die direct in zijn eerste jaar Formule 3-kampioen werd.

De meest ervaren man van de grid, en dus tevens Bortoleto’s manager, kende in 2023 zelf een seizoen vol successen in de vorm van podiums, maar zag de AMR23 ook terugvallen. Tussendoor zorgde hij dat hij altijd tijd had voor zijn pupil. ‘Je zou denken dat iemand die zo druk is als Alonso geen tijd zou hebben, maar ik kan bevestigen dat hij altijd tijd vrijmaakte, misschien ten koste van zijn pauzes’, vertelt de Braziliaan aan Motorsport.com. ‘Ik vind zijn bereidheid om te helpen zeer bewonderenswaardig en natuurlijk een grote toegevoegde waarde’, aldus de Stake-coureur.

Met Nico Hülkenberg heeft Bortoleto een zeer ervaren teamgenoot en hij leert dan ook veel van de Duitser. ‘Nico is een geweldig persoon en een geweldige coureur’, aldus de Braziliaan. 'Ik heb veel van hem geleerd en leer nog steeds veel van hem’, vertelt de coureur, die aangeeft dat het eerste podium van Hülkenberg ook voor hem emotioneel was. ‘Hij helpt me enorm. ‘Als je een goede relatie met iemand hebt, is het volgens mij heel normaal om in zijn vreugde te delen, dus het voelde heel natuurlijk om onder het podium te gaan staan om het met hem te vieren’, legt Bortoleto uit.

Hülkenberg moest lang wachten op zijn eerste podium, en Bortoleto hoopt niet hetzelfde mee te maken. Het zien van zijn teamgenoot op het podium was erg motiverend. ‘Hij reed een geweldige race, nam de juiste beslissingen en behaalde een welverdiend resultaat’, stelt Bortoleto. ‘Toen ik Nico de trofee zag optillen, zei ik tegen mezelf: Oké, ik ga er helemaal voor, ik wil daar ook staan’, zo vertelt de Braziliaan, die in Hongarije met een zesde plaats zijn beste resultaat van het seizoen haalde. ‘Dat beeld motiveerde me.’

Naast Alonso en Hülkenberg, is ook Max Verstappen erg belangrijk voor Bortoleto. De coureurs zoeken elkaar regelmatig op voor een praatje, bijvoorbeeld tijdens de coureursparade voorafgaand aan een Grand Prix. Bovendien hebben de twee in simracen een gedeelde interesse. Mede dankzij het simracen is er een goede relatie ontstaan tussen de viervoudig wereldkampioen en de rookie. ‘Er is een vriendschap ontstaan dankzij onze gedeelde passie voor virtueel racen en simulators’, legt de Braziliaan uit.

Die vriendschap begon tijdens het zeer dominante jaar van Red Bull Racing. ‘We zijn begin 2023 begonnen’, legt Bortoleto uit. ‘Ik zat in mijn eerste F3-seizoen en Max heeft me veel geholpen met de simulator, door suggesties te doen over wat ik kon proberen, welke veranderingen ik kon doorvoeren, enzovoort’, gaat hij verder. Het contact tussen de twee is zeer goed. ‘We ontmoeten elkaar online, hij bij hem thuis, ik bij mij thuis. We spelen dan en we bespreken van alles en nog wat’, sluit de Braziliaan af.